Утром 9-го июля Модель вновь попытался использовать танковые дивизии в качестве тарана, однако Пухов укрепил оборонительные позиции к западу от поселка Поныри за счет еще большего количества танковых и противотанковых частей. В результате, когда танки и сопровождавшие их мотострелковые части смогли продвинуться вперед, они попали под усиливающийся огонь с флангов. Кроме того, были обнаружены новые минные поля, и немецкие инженеры дорого заплатили за их разминирование. Советская атака на 2-ю танковую дивизию привела ее в замешательство и заставила остановиться. Из-за этой неудачи Модель вновь остановил наступление, чтобы позволить дивизии перегруппироваться.
В районе поселка Поныри 292-я стрелковая дивизия перед рассветом попала под мощный артиллерийский огонь с правого фланга 508-го гренадерского полка. Эта дивизия получила на 9-е июля стандартный приказ — «Очистить от врагов Поныри».
Для этого наступления 507-й гренадерский полк должен был быть поддержан 3-им (инженерным) батальоном 292-й дивизии, а также 2-й и 3-й ротами 244 дивизиона самоходных штурмовых орудий и четырьмя установками «Фердинанд» 653-го противотанкового дивизиона. Этот полк должен был занять высоту 226.5 к югу от поселка Поныри, а также высоту 239.8 к востоку от этого поселка, а затем блокировать любые попытки Советов направить подкрепление в этот район. Часть этого полка затем должна была соединиться с 508-м гренадерским полком Цирхольда, который должен был выдвинуться из южной части этого поселка и затем направиться на юго-восток. Цирхольд, в свою очередь, должен был получить поддержку от 1 роты 244-го дивизиона штурмовых орудий, а также от оставшейся части противотанкового батальона 292-го стрелковой дивизии, 1-го разведывательного батальона и 2-го противотанкового батальона 18-й танковой дивизии.
Когда эти полки соединились, возникла надежда, что 307-я и 57-моторизованные дивизии, а также 27-я гвардейская танковая бригада Советов будут окружены и уничтожены. Конечная цель состояла в том, чтобы 508-й гренадерский полк занял высоту 256.9, находившуюся в 2500 метрах к юго-востоку от исходных позиций. Атака 52-го мотопехотного полка должна была прикрыть правый фланг Цирхольда.
Немецкая артиллерия начала интенсивный обстрел в 06:05, а в 06:15 эти два полка начали наступление. К 07:00 507-й полк оказался на открытом пространстве к югу от поселка Поныри. Там он попал под огонь советской артиллерии и вынужден был искать убежище. Два батальона этого полка были прижаты к земле, однако майор Йозеф Фишер из 11-го механизированного батальона 507-го полка смог, тем не менее, продвинуться вперед и захватить высоту 239.8. Однако батальон Фишера не имел поддержки ни с правого, ни с левого фланга, и его солдаты вынуждены были прекратить наступление после занятия высоты.
Столь же неудачно складывалась ситуация и для 18-й танковой дивизии, поддерживавшей наступление. Большая часть этой дивизии, которая должна была оказать поддержку 52-му мотопехотному полку Зейдлица, оказалась в неудобном месте. Что еще хуже, в тот момент, когда первые танки переправлялись на другой берег реки Сновы, они разрушили мост, поэтому большая часть танков оказалась на неправильной стороне реки.
Зейдлиц начал атаку без танковой поддержки и сразу же оказался под огнем противника. Без танков его наступление было остановлено почти сразу же после его начала.
Так как 507-й и 508-й гренадерские полки не добились никакого прогресса, было решено перенаправить основные усилия 292-й пехотной дивизии на зачистку южной части поселка Поныри. 508-й гренадерскому полку под командованием Цирхольда выпала эта честь. При поддержки оставшихся орудий 1 роты 244-го дивизиона штурмовых орудий солдаты вновь готовы были наступать.
Противостоявшие им русские силы понесли тяжелые потери, их части перемешались, однако они продолжали оказывать сопротивление. Кроме того, их поддерживало огромное количество артиллерийских орудий, которые играли центральную роль в удержании позиций. В это время шла борьба за установления превосходства в воздухе, и небо было дымом, струившимся вслед за падавшими на землю самолетами.
18-я танковая дивизия, наконец, смогла оказаться в нужном месте и была готова оказать поддержку 52-у гренадерскому полку. В тот момент, когда солдаты Зейдлица начали двигаться вперед, перед ними пошли танки этой дивизии. Но на них обрушился шквал артиллерийского и противотанкового огня, в результате они смогли продвинуться вперед всего на несколько сотен метров, понеся значительные потери. Что касается механизированных подразделений, то их продвижение было еще меньшим. Вот как эти события были описаны в дневнике 244-го дивизиона штурмовых орудий: «Вечером русская артиллерия усилила обстрелы до неслыханного по интенсивности уровня, особенно в районе [высоты] 248.9, а также в районе фруктового сада к востоку от нее. В то же время Советы начали контратаку из южной части поселка Поныри».
Русская рота, которой командовал старший лейтенант Иван Рябов, упорно удерживала здание школы в поселке Поныри, несмотря на неоднократные попытки немцев захватить его. Когда в ходе очередной такой попытки возникла угроза прорыва обороны, Рябов вызвал на свои позиции огонь полевой реактивной артиллерии, в результате которого погибли некоторые его солдаты, но и немцы были отброшены.
Бои продолжались по всей линии наступления немцев. В ходе очередной попытки прорвать советскую обороны 1-я и 2-я роты 18-й танковой дивизии понесли тяжелые потери в результате флангового огня противника, когда они вновь пытались создать возможность для продвижения вперед 52-го мотопехотного полка. Подразделение Зейдлица также понесло серьезные потерн, и, кроме того, это полк был так измотан, что резервному 101-у мотопехотному полку полковника Фрейшхауэра 18-й танковой дивизии было приказано двинуться вперед для того, чтобы не оказалась перерезана линия между 18-й танковой дивизией и 292-й пехотной дивизией. Истощенным частям 292-й пехотной дивизии тоже было приказано закрыть брешь между 507-м и 508-м гренадерскими полками.
Бои приняли еще более интенсивный характер, и в конечном итоге советские части, удерживавшие центральную часть поселка Поныри, были окружены. Ухов приказал бойцам 3-й гвардейской воздушно-десантной дивизии полковника Ивана Конева занять резервные позиции у этого поселка, а солдат 4-й гвардейской воздушно-десантной дивизии под командованием Румянцева направил в сам поселок Поныри для исправления ситуации. Вскоре солдаты Румянцева заняли новые позиции, и тогда 292-я дивизия Вермахта получила приказ окопаться и любой ценой удерживать занятые — пусть и незначительные — позиции.
Харпе после посещения штаба Клюге решил, что 292-я дивизия израсходовала все силы. В состав ее линейных рот, в среднем, входило 20 человек, и во главе некоторых из них стояли фельдфебели или капралы. Он потребовал, чтобы 10-я мотопехотная дивизия генерал-майора Августа Шмидта (August Schmidt) была выведена из резерва и направлена на замену 292-й пехотной дивизии. Модель согласился на это, и Клюге сообщили, что замена произойдет следующей ночью.
Советы не собирались предоставлять передышку немецким частям в районе поселка Поныри. Поздно вечером 9-го июля один батальон 3-й воздушно-десантной дивизии Конева атаковал позиции 292-й пехотной дивизии Вермахта и прорвал линию немецкой обороны в районе водонапорной башни. Солдаты этого батальона смогли продвинуться вглубь в районе северной окраины поселка и оказались примерно в километре за основной линией обороны 508-го гренадерского полка.
В 07:00 10 июля немцы предприняли контратаку, используя для этого восемь орудий 244-го дивизиона штурмовых орудий и роту гренадерского полка. Немцы при поддержке орудийного огня смогли закрыть прорванную линию и окружить группу советских солдат. В 11:00 началось наступление, и оказавшийся в ловушке советский батальон был уничтожен. Шмидт официально объявил, что взял под контроль сектор Клюге в поселке Поныри в 12:00 10 июля, однако его подразделения в этот момент еще не были на месте. Тем временем Советы продолжали атаковать позиции 507-го и 508-го гренадерских полков с помощью танков и артиллерии. С помощью 244-го дивизиона штурмовых орудий полковника Гросскрейца эти атаки были отбиты.
В секторе 86-й дивизии Вермахта 4-я Гвардейская, а также 51-я и 129-я танковые бригады Красной Армии наносили удары по её правому флангу, пытаясь пробиться в северную часть поселка Поныри. Этот бой продолжался до вечера, и в итоге немцы при поддержке 177-го дивизиона штурмовых орудий Кэпплера отбили все атаки.
Штурмовые орудия превратились в основной элемент обороны. Командир второй роты 177-го дивизиона штурмовых орудий Курт Цитцен выдвинул вперед пять своих установок уже в начале ночи. Он хотел попытаться перерезать линию снабжения русских в своем секторе. Продвигаясь вперед, он заметил около 30 советских танков, которые готовились поддержать атаку пехоты. В густых сумерках Цитцен и его солдаты смогли приблизиться на расстояние 200 метров к позициям врага.
Открыв огонь, подразделение Цитцена продолжило продвижение вперед. В 15-минутном интенсивном бою, в котором противник иногда оказывался на расстоянии всего в 30 метров, рота Цитцена уничтожила 15 тяжелых танков (вероятно, Т-34), а также сверхтяжелых (КВ 1 или КВ 2), а также обездвижила еще две машины. Цитцен сам уничтожил шесть вражеских танков. Оставшиеся в живых быстро отступили, и первоначальные планы их атаки были полностью нарушены.
Когда бои стихли, прибыли части 10-й мотопехотной дивизии, а солдаты 292-й дивизии с благодарностью уступили свои позиции бойцам Шмидта. В тот момент, когда 292-я пехотная дивизия покидала позиции, 18-я танковая дивизия также отступила для того, чтобы солдаты могли отдохнуть, а также произвести необходимое техническое обслуживание сохранившихся машин.
На советской стороне 307 стрелковая дивизия Еншина, роковой противник Клюге, также стала отходить от передовой линии, а ее место заняли 16 тысяч солдат 3-й и 4-й гвардейских воздушно-десантных дивизий. Туда стали подтягиваться дополнительные силы, в том числе 2-я гвардейская воздушно-десантная дивизия под командованием генерал-майора Ильи Дударева.
11 июля стало ясно, что натиск Моделя на северный фланг Курского выступа почти завершен. В то время, как Манштейн продолжал продвижение на южном фланге, 8-я армия (так в тексте, на самом деле имеется в виду 9-я армия под командованием Моделя — прим. ред.) теперь перешла в оборону. День прошел относительно спокойно, если не считать непрекращающегося советского артиллерийского огня и нескольких атак разведывательного характера.
Ситуация изменилась 12 июля, когда Советы неожиданно большими силами атаковали соседнюю 2-ю армию к северу от Орла. Это было началом масштабного советского контрнаступления под кодовым обозначением «Кутузов» в честь прославленного царского генерала времен наполеоновских войн.
В результате операции «Кутузов» операция «Цитадель» на севере была, по сути, остановлена. Хотя крупнейшее танковое сражение в районе деревни Прохоровка еще проходило на юге, Модель получил приказ направить 18-ю танковую дивизию и 654-й дивизион тяжелых противотанковых орудий на север для сдерживания успешно развивавшегося советского наступления на позиции 2-й танковой армии. Шмидту было приказано расширить линию 10-й мотопехотной дивизии и включить в нее сектор, оставшийся свободным после отхода 18-й танковой дивизии, тогда как основные силы 292-й пехотной дивизии получили приказ подготовиться к возвращению на передовую линию.
Утром 12 июля русские сосредоточили внимание на 86-й пехотной дивизии Вейдлинга, а затем переключились на сам поселок Поныри, направив удары на части 20-го механизированного батальона майора Вальтера фон Тейна (Walter von Thein), который незадолго до этого был выведен из 292-й пехотной дивизии. После продолжавшегося целый час боя Советы все же отступили.
13 июля спорадические атаки возобновились, однако к тому времени все внимание было сосредоточено на сражении в секторе 2-й танковой армии, а также на действиях Манштейна на юге. Оставшиеся у Моделя танковые дивизии отчаянно нуждались в ремонте, и поэтому некоторые подразделения этих дивизий пришлось вывести с передовой линии.
14 июля ситуация была относительно спокойной, в это время немцы перестраивали свои силы, а Советы готовились к проведению наступления на следующий день. Помимо трех гвардейских воздушно-десантных дивизий Рокоссовский дал приказ 55-й стрелковой дивизии полковника Н.Н.Заиюльева выйти из состава 60-й армии и подготовиться к решающей роли в готовившемся наступлении. Поддержку ей должен был оказать 3-й танковый корпус под командованием Синенко.
В 04:15 15 июля град артиллерийских снарядов и ракет из установок «Катюши» обрушился на немецкие позиции. При поддержке 300 артиллерийских орудий русские начали продвигаться вперед. В поселке Поныри бойцы 3-й и 4-й гвардейских воздушно-десантных дивизий наткнулись на интенсивный пулеметный огонь, их продвижение вперед было остановлено.
К востоку от поселка Поныри свежие части 55-й стрелковой дивизии Заиюльева смогли прорвать укрепленные позиции 86-й пехотной дивизии Вейдлинга. 507-й гренадерский полк под командованием Хане, находившийся в резерве корпуса, получил приказ выдвинуться вперед на помощь 86-й дивизии. Оставшиеся орудия 656-го дивизиона тяжелых противотанковых орудий, а также 177-го, 244-го и 189-го дивизионов штурмовых орудий получили приказ нанести удар по танкам, поддерживавшим русскую пехоту. Заняв место в засаде, эти орудия стали вести огонь по наступающими танкам врага. Командир 1-й роты 656-го дивизиона тяжелых противотанковых орудий лейтенант Герман Фельдхейм подбил в общей сложности 11 советских танков, и другие командиры артиллерийских дивизионов также сообщили о значительном количестве уничтоженной бронетехнике врага. Советская атака продолжалась четыре часа и затем была остановлена.
Пухов возобновил наступление в 13:00. Потери были значительными с обеих сторон, однако с российской стороны они могли быть восполнены, тогда как у немцев такой возможности не было. Харпе понимал, что его солдаты уже больше не могут удерживать позиции, и в 16:10 приказал дивизиям отойти на новые позиции где-то на полкилометра от основной линии. В 04:30 16 июля советский патруль сообщил, что неприятель вывел свои части из поселка Поныри.
После операции «Кутузов» Советы начали наступление, которое приведет их в Берлин менее чем через два года. Немцы были не в состоянии восполнить свои потери, возникшие в ходе проведения операции «Цитадель», и это будет сказываться с течение следующих месяцев.
Битву за поселок Поныри Советы с гордостью называют «Курским Сталинградом». Хотя это может быть преувеличением, очевидно, что в тот момент, когда Модель решил захватить поселок Поныри вместо того, чтобы сразу обойти его с флангов своими танками, перерезав таким образом линию снабжения и предоставив его захват идущим за ним пехотным частям, этот район стал, как магнит, притягивать к себе части и соединения с обеих сторон. Предоставление Советам времени для укрепления района тоже оказалось дорогостоящей ошибкой. В целом 9-я армии за все время сражения удалось продвинуться всего лишь на 12-15 километров.
Модель сохранил репутацию мастера оборонительных действий на Восточном фронте. Он командовал различными армейскими группировками на востоке в ходе отступления в 1944 году и получил звание фельдмаршала. После вторжения союзников он продолжал использовать свои навыки ведения оборонительных боев против британцев и американцев, однако подавляющее превосходство в численности войск и материальных ресурсах, особенно в воздухе, оказалось слишком большим.
Когда его Армия группы «Б» была окружена в рурском котле, Модель уже мало что мог сделать. В итоге он не сдался и 21 апреля 1945 года покончил с собой.
Пэт Мактаггарт — постоянный автор журнала «История Второй мировой войны» (WWII History), живет и работает в городе Элкадер, штат Айова. Он является экспертом по истории Второй мировой войны на востоке.
