Ничто не может подчеркнуть военную мощь страны лучше, чем колонна танков. Поскольку США и Россия борются за влияние в Европе, Пентагон стал рассматривать бронетанковую технику как весьма значимый способ продемонстрировать силу.

Именно поэтому в начале мая 2016 года колонна основных боевых танков М1 «Абрамс» проделала длинный путь в Грузию. Они стали первыми танками вооруженных сил США, когда-либо появлявшимися на территории Грузии, которая пережила короткую, но ожесточенную войну с Россией в 2008 году.

4 мая платформы, загруженные 70-тонными танками М1 и боевыми машинами пехоты М2 «Брэдли», прибыли на пароме в грузинский город Батуми. Они прибыли туда для проведения трехнедельных военных учений, которые были совместно организованы грузинскими вооруженными силами и Объединенным командованием вооруженных сил США в Европе.

«Основные боевые танки М1А2 были доставлены на территорию Грузии впервые, — сообщил репортерам капитан Сэмюель Герберт (Samuel Herbert), командующий ротой „А“ 1-го батальона 64-го бронетанкового полка. — Это имеет большое значение для Грузии, потому что теперь у нас появилась возможность совершать маневры вместе с грузинским основным боевым танком Т-72».

Танк М1 был создан еще в 1970-х годах, однако его новейшая версия оснащена ультрасовременными компьютерами, которые помогают его экипажу наводить 120-миллиметровую пушку, мощными оптическими приборами, позволяющими вести бой в неблагоприятных условиях и хорошо видеть ночью, а также новейшим коммуникационным и навигационным оборудованием. С 2006 года вооруженные силы США работали над тем, чтобы оснастить эти тяжелые танки новыми и более мощными орудиями и внести в их конструкцию другие улучшения.

Грузинские танкисты до сих пор управляют более легкими и компактными 45-тонными танками Т-72, которые остались еще с советских времен, хотя некоторые из них были усовершенствованы до версии СИМ-1. Среди прочего модель СИМ-1 оснащена польским ночным прицелом с лазерным дальномером и новой радиосистемой.

Хотя Грузия не является членом НАТО, альянс тесно сотрудничает с вооруженными силами этого государства. Одна из заявленных целей этих учений заключается в том, чтобы собрать группу из 200 грузинских солдат для их участия в силах быстрого реагирования НАТО.

Силы быстрого реагирования, численность которых достигает примерно 40 тысяч человек, и в которые входят военнослужащие стран НАТО и стран, не входящих в состав этого альянса, были созданы для того, чтобы быстро — в течение нескольких недель — отвечать на кризисы, которые могут возникнуть в любой точке планеты. Отдельные государства отправляют своих военных на службу в этих силах сроком на год на ротационной основе.

Грузинские военные сражались вместе с военными НАТО в Афганистане с 2004 года. Спустя более десятилетия альянс принял предложение Грузии об отправке ее военных на службу в силах быстрого реагирования.

Пентагон рассчитывает не только помочь Грузии подготовить ее военных к выполнению их основных задач, но и с помощью своих танков произвести впечатление на Москву, а также на европейских союзников США.

«Сейчас стало ясно, что Россия и Запад не имеют общих интересов безопасности, — заявил в своей февральском выступлении генерал ВВС США Филип Бридлав (Philip Breedlove), глава Европейского командования и высокопоставленный чиновник НАТО. — Вместо этого она продолжает считать США и НАТО угрозой своей безопасности».

После распада Советского Союза в 1991 году Вашингтон начал уменьшать численность своих войск в Европе. Последний американский танк покинул Европу в 2013 году.

Спустя всего год, в марте 2014 года, Россия вторглась и аннексировала Крым. Через четыре месяца президент Барак Обама объявил о решении увеличить число военнослужащих, число военно-воздушных и военно-морских патрулей и — что важней всего — количества средств, выделяемых на военную деятельность в Европе в рамках Инициативы по обеспечению безопасности Европы.

Пентагон существенно увеличил число военных учений, в которых он принимал участие вместе с другими членами НАТО и странами, не входящими в состав альянса, особенно в Восточной Европе. Между тем, Россия продолжила поддерживать сепаратистов на востоке Украины, обеспечивая их бронетанковой техникой и артиллерийским оружием. Око за око — с танками.

В апреле 2014 года американские военные вывели танки «Абрамс» и боевые машины пехоты «Брэдли» со складов в Германии для проведения очередных учений. После того, как склады покинуло последнее танковое формирование, армия США создала Европейский комплекс военной техники, предназначенный для проведения учений и решения других задач.

Четыре месяца спустя отделение наземных войск отправило еще одну партию военной техники из Техаса в страны Балтии — Эстонию, Латвию и Литву — а также в Польшу. В апреле 2015 года военные из американского штата Джорджия вернули танки в Прибалтику для проведения военных учений.

В июне 2015 года грузовые самолеты С-17 ВВС США доставили небольшое число танков «Абрамс» в Болгарию. Спустя еще два месяца морская пехота тоже отправила свои танки М1 для проведения учений в Болгарии.

Для переброски бронетехники Пентагон использует не только самолеты, но и обширную железнодорожную сеть Европы. Чтобы доставить танки в Грузию американские военнослужащие погрузили их на поезда в Германии и отправили их в болгарский город Варна. Оттуда паром доставил танки — на грузовых платформах — через Черное море в Грузию.

Поскольку ширина железнодорожной колеи в Грузии не соответствует стандартам стран-членов НАТО, рабочим в Варне пришлось снять колеса с платформ перед их погрузкой на паром. В противном случае эти платформы просто не смогли бы следовать по грузинским железнодорожным путям.

Военным потребовалось четыре дня, чтобы отправить тяжелую технику в болгарский порт, погрузить ее на паром и доставить ее в Батуми. Согласно расписанию, у американских военных было еще семь дней для того, чтобы доставить танки в конечный пункт и подготовить к началу учений.

В феврале корпорация РЭНД описала эти конкретные сложности в своем докладе, в котором подробно рассматривался сценарий возможного вторжения России в Эстонию и Латвию. По мнению экспертов этой научно-исследовательской организации, без помощи танков и другой тяжелой техники НАТО российские военные способны захватить столицы обеих стран в течение 36 часов.

«Подготовка техники — 24 основных боевых танка М1, 30 боевых машин пехоты М2, разнообразных машин обеспечения — транспортировка этой техники по железной дороге в Польшу, разгрузка и переправка к район боевых действий вряд ли займут меньше 7-10 дней», — говорится в анализе корпорации.

Тбилиси хорошо понимает, что в случае необходимости помощь американцев может опоздать — или вообще не прийти. В августе 2008 года Грузия вступила в войну с Россией из-за Абхазии и Южной Осетии. И проиграла.

После этого Россия быстро признала независимость этих двух полуавтономных районов и отправила туда своих военных, для обеспечения безопасности. Однако напряженность в отношениях между сторонами остается довольно высокой.

Когда шли бои, чиновники США говорили американским военным, которые находились в Грузии, чтобы те не вмешивались в конфликт — несмотря на то, что войска Кремля захватили военные машины и другое оборудование американцев.

Пентагон попросил выделить 3,4 миллиарда долларов на реализацию Инициативы по обеспечению европейской безопасности в 2017 году — это в четыре раза больше, чем он просил на предыдущий бюджетный год. Значительная часть этих средств пойдет на переброску и хранение большего количества танков, артиллерийского оружия и другой техники на территории Европы. Таким образом, в Европе будет достаточно оборудования для подразделения в 5 тысяч военнослужащих.

Армия США будет отправлять в Европу на временную дислокацию своих военных, которые смогут воспользоваться этим оборудованием. Таким образом, командование сухопутными войсками получит бригаду солдат, которая будет постоянно находиться в Европе, и при этом ему не нужно будет платить за размещение этих солдат на континенте вместе с их семьями.

«Все будет выглядеть несколько иначе, чем во времена холодной войны, — отметил министр обороны Эштон Картер (Ashton Carter) в своей беседе с репортерами 9 февраля. — Однако мы получим мощное по современным меркам средство сдерживания».

И танки станут важным элементом этого средства сдерживания.