В воскресенье, 25 декабря, католики по всему миру - от Западной Европы до Африки - отмечают один из важнейших христианских праздников - Рождество Христово, в основе которого лежит легенда о рождении Девой Марией Сына Божьего Иисуса Христа.

На фото: Папа Римский Бенедикт XVI проводит в Соборе Святого Петра в Ватикане торжественную мессу по случаю Рождества Христова.

В Ватикане, в Соборе Святого Петра, торжественное рождественское богослужение провел Папа Римский Бенедикт XVI.

25 декабря служатся еще три особые литургии – ночью, на рассвете и днем (то есть в лоне Отца, во чреве Богоматери и в душе верующих). Духовенство в этот день сменяет облачения фиолетового, покаянного цвета, на белый, праздничный.

На фото: Папа Римский Бенедикт XVI проводит в Соборе Святого Петра в Ватикане торжественную мессу по случаю Рождества Христова.

Согласно Евангелию Христос родился в Вифлееме, который наряду с Иерусалимом является важнейшим христианским центром.

На фото: рождественское богослужение в палестинском городе Вифлеем.

Литургические песнопения Мессы Навечерия Рождества, исполнение которой положено в канун праздника, вечером 24 декабря, отличаются особой торжественностью и требуют многочисленного хора.

На фото: рождественское богослужение в палестинском городе Вифлеем.

После торжественной мессы верующие ставят свечи, а дома устраивается праздничный ужин. По древнему обычаю, берущему начало еще в обрядах Первой Церкви, в сочельник едят постный обед. Трапеза носит религиозный характер и очень торжественна.

На фото: Иорданские христиане зажигают свечи после посещения рождественской мессы в Аммане.

Одним из главных символов Рождества Христова является наряженное дерево ели. Эта традиция зародилась у германских народов, в обрядности которых ель – вечнозеленое растение – была символом жизни и плодородия.

На фото: Монахини молятся перед началом рождественской мессы на площади Святого Петра в Ватикане.

Также традиционными являются театрализованные постановки библейского сюжета о рождении Христа.

На фото: Рождественская постановка во вьетнамской христианской церкви в Ханое.

Евангельское повествование о том, что три волхва, пришедшие поклониться Младенцу Иисусу, поднесли Ему дары ‑ золото, ладан и смирну, легло в основу традиции дарить в рождественские дни детям и друг другу подарки.

Празднование Рождества продолжается восемь дней, с 25 декабря по 1 января, которые образуют Октаву Рождества.

На фото: рождественская служба в соборе Св. Павла в Лондоне.

Рождественское время продолжается и после окончания Октавы вплоть до праздника Крещения, который в римско‑католическом календаре отмечается в первое воскресенье за Богоявлением.

На фото: иракские христиане празднуют Рождество в городе Хамдания

Вместе с католиками Рождество празднуют лютеране, англиканская церковь и часть протестантских конфессий.

На фото: Индонезийские христиане держат свечи во время молитвы в канун Рождества в Джакарте.