Арктика является регионом, где в ближайшие годы начнется соперничество великих держав. Россия имеет в регионе значительные стратегические и экономические интересы. Для Китая Арктика может означать значительные выгоды в сферах экономики и безопасности, касающиеся Восточной Азии, а также и энергетической и продовольственной безопасности. США и их союзники также имеют в Арктике интересы, касающиеся суверенитета, безопасности и ресурсов. И глобальное потепление стремительно меняет условия игры в арктическом регионе.

Главными претендентами на участок Северного Ледовитого океана являются НАТО и Россия. В международной организации по защите Арктики и координации сотрудничества — Арктическом совете — лидирующее положение занимают члены НАТО. Хотя члены НАТО из числа приакрктических стран — США, Канада, Дания и Норвегия — также заявляют о своих собственных национальных правах, Россия и НАТО видят друг в друге самую большую угрозу своей безопасности. Свидетельством этой напряженности в отношениях является наращивание Россией военного потенциала в Арктике и обращение Атлантического совета к альянсу с призывом «быть готовым защищать свои границы и интересы в регионе в условиях растущего российского потенциала». За отношениями полярных стран стоят содержащиеся в итоговом коммюнике Варшавского саммита НАТО недвусмысленные намеки на агрессию России и неопределенный характер обязательства «защищать нашу территорию и население наших стран от потенциальных нападений».

Этим летом арктический ледяной покров уменьшился до исторического минимума. Температуры у берегов Сибири превысили средний уровень почти на девять градусов по шкале Цельсия. Глобальное потепление в Арктике приводит к повышению «температуры воды в океане, почвы воздуха», и вызывает «таяние в районах вечной мерзлоты, смещение ареалов распространения растительности и обитания животных», а также меняет характер арктических циклонов. В ближайшие десятилетия потенциальная возможность доступа к богатым энергетическим и пищевым ресурсам Арктики и возможность прокладывания более коротких морских путей между Восточной Азией и Европой будет способствовать усилению борьбы за господство в Арктике.

В августе Россия представила в Комиссию ООН по границам континентального шельфа (CLCS) научные данные, чтобы обосновать свои притязания на значительный участок арктического шельфа. Россия претендует на участок, включающий в себя хребет Ломоносова, поднятие Менделеева-Альфа, Чукотское поднятие, а также разделяющие их котловины, имеющие шельфовое происхождение. Общая площадь участка составляет 1,2 миллиона квадратных километров, и Россия могла бы иметь суверенные права на разведку, эксплуатацию (включая нефтегазовые месторождения и рыбные ресурсы), распоряжение и сохранение ресурсов, расположенных в воде, на морском дне и под морским дном.

Россия всячески стремятся подчеркнуть свою приверженность принципам Конвенции ООН по морскому праву (UNCLOS), намерение действовать исходя из соображений прагматизма и готовность к сотрудничеству в Арктике. Однако в случае отрицательного ответа Комиссии на свою заявку о правах на участок арктического шельфа Россия может занять более жесткую позицию. Если Россия сочтет отказ Комиссии удовлетворить свои притязания нелегитимным, это может серьезно подорвать и без того ослабленный режим Конвенции.

У России есть и более насущные стратегические задачи. В своей западной части постсоветская Россия фактически лишена выхода к морю. В Европе ее численно превосходящие сухопутные войска имеют преимущество благодаря свободе маневра и принципам единоначалия, но в своих действиях на море Россия стеснена. Она лишилась господствующего положения в Балтийском и Черном морях, а также безопасного выхода в Средиземное море и в Атлантику. Кроме того, ввиду близкого расположения сил НАТО небезопасен и морской подход к Санкт-Петербургу — второму по значению городу страны. Сейчас силы НАТО могут также блокировать выход России в Средиземное море и Атлантический океан.

Для базирующегося в Североморске российского Северного флота выход в Атлантику через Баренцево море тоже небезопасен ввиду возможности окружения и вмешательства со стороны НАТО. По мере отступления льда получение безопасного выхода из акватории арктических баз по незамерзающим морским путям к Атлантике и северной части Тихого океана будет приоритетной задачей и для ВМФ России.

В Крыму Россия продемонстрировала готовность предпринимать действия в целях защиты своих оставшиеся морских стратегических объектов, что не предвещает ничего хорошего. Ее Северный флот имеет в своем составе основной компонент российской ядерной триады и его задачей является защита российской экономической зоны — обширной территории и протяженной береговой линии, которую Россия считает уязвимой. Если Комиссия по границам континентального шельфа отклонит заявку России на участок шельфа в Северном Ледовитом океане, что поставит под угрозу ее экономические интересы и интересы безопасности, то Россия — как и Китай в Южно-Китайском море — будет поступать менее разумно и будет более склонна к односторонним действиям.

Китай не является приарктическим государством, но он проявляет к Арктике растущий интерес, что согласуется с укреплением стратегического партнерства с Россией и экономической заинтересованностью в том, чтобы Россия контролировала более перспективный Северный морской путь в Европу и арктические ресурсы. Если в ближайшие десятилетия (или десятилетие) Китай начнет отправлять контейнерные суда в страны ЕС по менее затратному северному морскому пути через исключительную экономическую зону России в Арктике на фоне активизации экономического использования протяженных железных дорог, пролегающих по территории Евразии в Европу (таких, как новая железная дорога Чэнду-Лодзь), то может значительно возрасти влияние стран Юго-Восточной Азии, существующих за счет морских перевозок. И в нашем регионе начнется серьезный экономический спад.

Наш островной континент не имеет геополитического значения. Столкновение интересов, связанных с далеким Северным Ледовитым океаном, в течение ближайших лет может привести к усилению напряженности в отношениях между Россией и НАТО и дестабилизировать ситуацию у наших границ. Глобальное потепление в Арктике привносит совершенно новый стратегически важный компонент в процесс все большего сближения между Россией и Китаем. Хотя события в Арктике находятся вне зоны прямого влияния Австралии, министерство иностранных дел и торговли Австралии в своем новом аналитическом докладе должно рассмотреть стратегическую концепцию в отношении Арктики, чтобы определить позицию и направление нашей дипломатии.