Через два дня после того, как Россия сказала госсекретарю США Рексу Тиллерсону, что она готова обсуждать «украинский вопрос», Москва незаконно в одностороннем порядке закрыла Керченский пролив для всех судов, кроме российских, якобы по техническим причинам. Готовность «говорить» — налицо.

Россия снова не только угрожает Украине, но и демонстрирует презрение к президенту Дональду Трампу лично. Очевидно, что Москва нацелена на Украину и подрыв ее экономики. Керченский пролив соединяет Черное море с Азовским. Его закрытие означает сокращение возможностей для двух важных украинских портовых городов — Мариуполя и Бердянска, которые являются основными экспортерами украинской стали на Запад. Таким образом Москва сигнализирует, что она способна в любой момент нанести удар по украинскому обществу, политике и экономике.

Закрытие Керченского пролива также является ударом по Вашингтону. Этого бы не случилось, если бы Москва действительно хотела серьезно поговорить с Трампом об Украине. Недавний комментарий премьер-министра Дмитрия Медведева о том, что президент США — слабак у себя дома, показывает полное презрение Москвы к Трампу, Тиллерсону и Администрации в целом. Однако, если Москва считает, что она может действовать безнаказанно против Киева и/или Вашингтона, это глубокое заблуждение. Огромные издержки, связанные с санкциями, введенными в 2014 году, уже привели к устойчивому процессу обнищания России и заметному сокращению даже оборонных расходов. Путин может притворяться, как и прежде. Но его агрессия привела к ситуации, когда он способен лишь угрожать Украине такими методами, как закрытие пролива, экономическая война, кибератаки и терроризм.

Хотя Россия усилила свое военное присутствие вокруг Украины и пытается сделать его еще большим, она, вероятно, достигла своих экономических и стратегических пределов для вторжения на Украину. В то время как российская армия насчитывает около 350 тысяч человек, в боеспособном состоянии — только треть. Военная эскалация становится все более трудной задачей. Если бы Россия открыто вторглась на Украину, это вызвало бы реакцию в Европе, на порядок усилило бы ее сплоченность, это, возможно, даже привело бы к поддержке НАТО и передаче Украине оборонительного вооружения. Вот поэтому Путин вынужден прибегать к такой риторической и симулированной браваде, чтобы поддерживать некую иллюзию равенства российской державы с Соединенными Штатами.

Трамп должен понять, чем занимается Путин. Психологическая война, демонстрирующая браваду и презрение одновременно, — это то, чем пользуется сам Трамп. Но это не то, что он или мы должны терпеть. В самом деле, что бы мы ни делали, Запад с успехом продолжает давить на Россию благодаря новому пакету экономических санкций вкупе с расширением прежних. Предел возможностей России по усилению военной эскалации становятся все более ясным. Ситуация требует продолжения, предоставляя шанс для действительно серьезных переговоров с Москвой.

На практике это означает, что Вашингтон должен отправить военные корабли ВМС США в Азовское море через Керченский пролив, чтобы продемонстрировать нашу поддержку суверенитета и территориальной целостности Украины, а также право на свободное мореплавание, что с 1789 года стало краеугольным камнем внешней политики США. (Это похоже на то, что сейчас делают Соединенные Штаты в Южно-Китайском море.) НАТО должна сделать то же самое.

Другой способ надавить на Россию и увеличить ее издержки — это передать Украине оборонительное вооружение, в котором она нуждается, и потребовать от Киева реальной борьбы с российской агрессией. Это покажет Путину и его приспешникам, что они не могут перекраивать границы или неуважительно относиться к Соединенным Штатам, не заплатив за это высокую цену. Неспособность ответить на эти преднамеренные провокации вызывает еще большую агрессию. Действительно, эта неспособность предоставить Украине необходимую помощь поощряет непрекращающиеся агрессивные акты со стороны России. И чем быстрее эта война придет домой к Путину, тем ему будет труднее выстоять. В конце концов, именно это было целью США с самого начала.