Летом 2012 года Россия начала использовать свой военно-морской флот для поставок оружия и боевой техники в Сирию, обойдя стороной все западные попытки заблокировать эту смертоносную помощь за счет запрета на ее перевозку судами торгового флота. Сирия долгие годы является российским клиентом, покупая у Москвы большую часть необходимого ей оружия. Она разрешила ВМФ России использовать небольшой пункт базирования в Тартусе, а офицеры российской разведки работают вместе с сирийцами в Дамаске и других местах.

После окончания холодной войны интерес России к Сирии и ее влияние там существенно снизились. Решение Путина усилить поддержку Асада, принятое им в 2012 году, многие недооценили, посчитав его скромным выражением солидарности со старым другом и циничной попыткой использовать гражданскую войну в Сирии для получения финансовых выгод. Большинство аналитиков, если не все, не сумели предугадать, насколько далеко в итоге зайдет Путин, чтобы спасти режим Башара аль-Асада. Запад снова неверно истолковал действия Путина.

Но правильно ли понимает Запад, насколько далеко может зайти Путин, чтобы спасти руководителя Венесуэлы Николаса Мадуро? Есть большие различия между российско-сирийскими и российско-венесуэльскими отношениями — как с исторической, так и с геополитической точки зрения, а внутренний кризис в Венесуэле пока еще не перерос в вооруженный конфликт. Но есть и сходства. И хотя обстановка в Венесуэле в данный момент близка к катастрофической, она все равно представляет для путинской России важную возможность укрепить свои интересы в Латинской Америке в противовес США и их союзникам.

Уязвимость Венесуэлы

После многомесячных и почти ежедневных протестов, в ходе которых погибло более ста человек, Венесуэла находится в критическом состоянии, поскольку оставшиеся там демократические институты либо ликвидируются, либо оттесняются на второй план. Оппозиция бойкотировала состоявшиеся 30 июля выборы в новое Учредительное собрание, созданное для внесения изменений в конституцию, а также, по словам Мадуро, для обеспечения экономического процветания этой оказавшейся в сложном положении страны. Естественно, это было очередное неконституционное волевое решение Мадуро, из-за которого страна сделала еще один шаг к полноценной диктатуре. На фоне усиливающегося международного осуждения, инфляции, измеряемой сотнями процентов, и падения курса боливара, который сегодня стоит дешевле, чем онлайновая валюта в игре World of Warcraft, многие удивляются, почему Венесуэла и ее национальная нефтяная компания еще не объявили дефолт. Наверное, все дело в России.

Национальная нефтяная компания Petróleos de Venezuela S. A. (PDVSA) дает стране львиную долю дохода, составляющую, по оценке некоторых аналитиков, до 95% от общего объема. Деньги поступают не только за текущие поставки нефти, но и в качестве предоплаты. Например, Россия за этот год предоставила PDVSA предоплату в размере шести миллиардов долларов. Пока компания PDVSA остается в деле, у Мадуро есть шанс сохранить власть при условии, что он также сумеет сохранить контроль над военными. Деньги, поступающие от продажи нефти, Мадуро использует для импорта продовольствия и для выплаты денежного довольствия армейским офицерам. Он также поручил военным контролировать распределение продуктов питания, увидев в этом способ обеспечить их лояльность. Солдаты не только первыми получают продукты питания, но и могут продавать их на черном рынке, получая дополнительный заработок. В результате этого армия с апреля защищает Мадуро и его правительство от ежедневных протестов оппозиции.

Цена российского покровительства

С 2006 года Россия предоставила Венесуэле кредитов и займов на общую сумму 17 миллиардов долларов. Она кровно заинтересована в том, чтобы Мадуро остался у власти, отчасти из-за того, что возглавляемый оппозицией венесуэльский конгресс решил, что возможное получение Россией пакета акций компании Citgo (49,9%) в случае дефолта PDVSA будет незаконным. Кроме того, если Россия приобретет такую большую долю Citgo, этой энергетической компании будет труднее работать в США из-за недавнего расширения американских санкций против России. Труднее — это еще мягко сказано. Не менее важно и другое.

Крах правительства Мадуро приведет к утрате Москвой геополитического влияния на американском континенте. Россия является одним из самых важных военных партнеров Венесуэлы, а в 2006 году она стала основным поставщиком военной техники в эту страну. Каракас частично расплачивается за эти поставки своей нефтью. Объем российских военных контрактов с Венесуэлой должен был увеличиться, но в 2014 году произошло падение нефтяных цен, и началась экономическая рецессия.

Государственная компания «Роснефть» выполняет в Венесуэле функции главного политического инструмента Путина и является основным российским кредитором Мадуро. Такие тесные отношения обеспечивают известную долю гибкости в расчетах. Кроме того, у России есть несколько действенных инструментов, помогающих сохранять власть Мадуро и отстаивать собственные интересы. Самое важное, что Россия может списать венесуэльские долги, и такой прецедент уже есть. С 2000 года Россия списала или реструктурировала долги восьми странам на общую сумму более 120 миллиардов долларов.

Для Москвы эти займы в меньшей степени представляют финансовый интерес и в большей являются инструментом укрепления военных связей и регионального влияния. Прощение долгов помогает удерживать союзнические государства на российской орбите. В прошлом месяце Россия отложила один миллиард долларов из государственного бюджета в ожидании потерь и возможного уменьшения платежей из Венесуэлы. Это говорит о том, что Москва не очень-то верит в способность Каракаса осуществить очередной платеж в октябре месяце. Но прежде чем позволить венесуэльскому правительству объявить о своей неплатежеспособности, «Роснефть» по указанию Москвы спишет или отсрочит эту долговую выплату. А может, компания заключит с Венесуэлой сделку в обмен на небольшие пакеты акций в других нефтяных проектах.

Глава «Роснефти» Игорь Сечин по сути дела является неофициальным российским послом в Венесуэле, представляя там экономические и политические интересы Москвы. Недавно он сделал несколько публичных заявлений, подтвердив решимость своей компании и дальше сотрудничать с Венесуэлой, а также дав твердые гарантии, что авансовый платеж на шесть миллиардов долларов в свое время должным образом окупится. «Мы ожидаем окончательного расчета в виде поставок нефти и нефтепродуктов, осуществляемых в твердом соответствии с графиком, который мы не можем вам представить. Мы ожидаем полного погашения до конца 2019 года», — сказал он. Идут переговоры об обмене активами, а также о возможной передаче 10% акций проекта PDVSA, осуществляемого в районе реки Ориноко, на общую сумму 600-800 миллионов долларов. Таким образом, Россия усиливает экономическое влияние на Венесуэлу, продолжая процесс недорогих поглощений. Если Мадуро сумеет как-то пережить кризис и стабилизирует обстановку в стране, и если цены на нефть снова поползут вверх, Москва окажется в очень выгодном положении, обретя значительное влияние в регионе. Для России поддержка Мадуро является геополитической силовой борьбой, в рамках которой она помогает антиамериканской стране, находящейся в глубоком тылу у США, и наращивает свое влияние в регионе.

Но здесь возникает как минимум два важных вопроса. Во-первых, если Мадуро не сможет стабилизировать страну после предстоящих в этом году губернаторских выборов, в которых оппозиция видит хороший шанс остановить дальнейшее сползание режима к самовластию, какие еще шаги предпримет Россия, чтобы сохранить власть Мадуро? В последние годы Россия проводила небольшие, но значимые совместные военные учения с Венесуэлой. Также нельзя исключать и «гуманитарную интервенцию» по просьбе венесуэльского руководителя. Во-вторых, если Россия посредством экономической или какой-то другой интервенции сумеет укрепить власть Мадуро, что Москва потребует взамен? Путин очень хорошо разбирается в правилах игры в покровительство, и никого не должно удивлять то, что Москва тщательно просчитывает свои шансы, делая ставку на Мадуро.

Билл Брэй — управляющий директор вашингтонской компании Geopolitical Risk Advisory. До недавнего выхода в отставку он был офицером разведки ВМС и с 2012 по 2014 год служил старшим офицером военно-морской разведки в Европе.

Мияко Ерик — старший научный сотрудник и ведущий аналитик по Латинской Америке, работающая в Geopolitical Risk Advisory. В 2012 году она окончила Колумбийский университет, а в 2015 году — факультет общественно-политических коммуникаций им. Линдона Джонсона Техасского университета.

Джеймс Грегг — сотрудник фирмы Geopolitical Risk Advisory. В 2014 году он окончил Университет Флориды, а в 2016 году Московский государственный институт международных отношений.