Владимир Путин спешит завершить сирийскую операцию. Как свидетельствуют источники в дипломатических кругах, кремлевский лидер хочет вывести большую часть российских войск из Сирии до президентских выборов в марте и попросил министра иностранных дел Сергея Лаврова найти решение, позволяющее достигнуть этой цели.

Политическое решение для Москвы связано с политическими изменениями в Дамаске, но там необходимо определить роль Башара Асада, которого Иран считает незаменимым. России — которой сирийский лидер обязан тем, что до сих пор находится в президентском кресле — важно иметь в Дамаске свою пешку, но ей не принципиально, кто будет выполнять эту функцию, поэтому Асадом можно было бы пожертвовать в переговорах о послевоенном времени, которые пройдут во время назначенного Кремлем Конгресса сирийских народов. Иран же не хочет отказываться от своего союзника: он считает его гарантом своих интересов в Сирии и опасается при ином раскладе закрытия шиитского коридора, который простирается от Тегерана до Средиземного моря и который Израиль считает прямой угрозой.

Путин, с другой стороны, прекрасно осознает, что в переговорах Москва, безусловно, осуществляет роль первого порядка — как это было продемонстрировано на встрече в Сочи президентов России, Турции и Ирана — но она должна каким-то образом объединить разных участников антиасадовской оппозиции. Чтобы осуществить это намерение, сообщают источники из дипломатических кругов, в данный момент Лавров делает ставку на процесс, запущенный в Астане, и на соглашение с Ираном и Турцией, но у Москвы может быть еще один вариант действий — переоценить заново проведенные под эгидой ООН переговоры в Женеве, чтобы получить более широкое международное признание, привлекая к восстановлению Сирии также арабские страны, Европу и США. «Вопрос, — объясняет дипломат, находящийся в курсе проходящих переговоров, — состоит в том, решит ли Лавров под давлением со стороны Путина вернуться в Женеву».  Найти политический выход из сирийского кризиса — таким образом, непростая задача, и Путин не может доверять Трампу, который в ходе последнего телефонного разговора без обиняков заявил ему, что не хочет этим заниматься.

Вывод войск из Сирии может быть для Путина хорошим предвыборным ходом. Российский лидер еще не выдвинул свою кандидатуру на президентских выборах, но мало кто сомневается в том, что он это сделает и получит очередной шестилетний мандат. Цель Путина, однако, состоит не в том, чтобы победить, а в том, чтобы победить с грандиозным результатом, увеличив как количество голосов, отданных за его кандидатуру, так и уровень явки, которая во время прошлогодних парламентских выборов остановилась на неудовлетворительных 47,84%. В этом контексте российское вмешательство в Сирии является оружием двойного действия.

С одной стороны, военный успех Москвы невозможно отрицать, и он укрепляет позиции Путина как на международном уровне, так и в самой России. С другой стороны, россияне обеспокоены развитием конфликта. Как свидетельствует опрос, проведенный парой месяцев ранее Левада-центром, почти половина россиян (49%) считают, что Кремль должен положить конец операции в ближневосточном государстве. Меньше трети опрошенных (30%), напротив, высказываются за продолжение вмешательства, которое началось более двух лет назад. Однако, наверное, наиболее тревожным для Москвы фактом является то, что 32% россиян опасаются превращения Сирии в новый Афганистан.

Путин понимает, что вмешательство, не имеющее ограничений по времени, может откликнуться бумерангом, как это было у Джорджа Буша-младшего в период после войны в Ираке. В том числе и по этой причине он хочет сократить военное присутствие России в Сирии, уйдя оттуда в роли победителя при стабильном правительстве Дамаска, после поражения ИГИЛ (организация признана террористической и запрещена в России — прим. ред.) и имея гарантированные военные базы. Кремль, действительно, намерен сохранить военно-воздушную базу Хмеймим и военно-морскую базу Тартус. Помимо этого, он хочет сохранить вооруженный контингент в некоторых зонах деэскалации, согласованных с Тегераном и Анкарой в рамках раздела сфер влияния. Вот почему — по данным компетентного источника российского онлайн-издания РБК — под «завершением» российской миссии в Сирии подразумевается «окончание авиарейдов по террористам». Помимо прочего, по данным некоторых авторитетных СМИ, в Сирии присутствуют также российские наемники из так называемой Группы Вагнер: они были награждены правительственными медалями (многие из которых были посмертными), что наталкивает на мысль о, как минимум, молчаливом согласии Путина на их участие в операции в Сирии.