ЕС готов совершить величайшую в своей истории стратегическую ошибку. Месяц назад Франция, Нидерланды и Дания воспротивились началу переговоров о возможном вступлении Албании и Северной Македонии в союз. Тем самым ЕС нарушает данные обещания.

Отказ уже вызвал глубокое разочарование и растерянность не только в Албании и Северной Македонии, но и повсюду на Балканах, а также у остальных соседей ЕС. Это можно понять. Впервые в истории ЕС его лидеры настолько откровенно решили не выполнять свои обещания. Отказав в переговорах этим двум странам, ЕС может серьезно навредить стабильности на Балканах. А у всех соседей ЕС теперь возникнут сомнения, можно ли на него полагаться как на партнера и союзника.

Спор разгорелся из-за менее пяти миллионов человек. Многие годы эти две страны усердно работали над выполнением поставленных условий, чтобы начать переговоры о вступлении в ЕС. По мнению Европейской комиссии, и Албания, и Северная Македония соответствуют критериям, необходимым для начала переговоров. Тем не менее три страны ЕС им отказали. Это непостижимо, учитывая, что переговоры в любом случае будут длиться годами, прежде чем страны-кандидатки смогут хотя бы приблизиться к потенциальному членству.

Даже политики, которые скептически относятся к Албании и Северной Македонии как будущим членам ЕС, должны быть заинтересованы в начале процесса. Мы знаем по опыту, что эти переговоры сами по себе хорошо стимулируют реформы. Бывшие коммунистические диктатуры Центральной и Восточной Европы превратились в демократии, ввели рыночную экономику и научились решать внутренние конфликты мирно, поскольку должны были выполнять требования ЕС. Претенденты на членство должны соответствовать строгим критериям в области борьбы с коррупцией и организованной преступностью, жесткого пограничного контроля, эффективного управления, соблюдения норм правового государства и много другого.

Конечно, как в Албании, так и в Северной Македонии есть проблемы с организованной преступностью и пограничным контролем. Но эти проблемы наиболее эффективно решаются на переговорах об обеспечении соответствия стран требованиям ЕС. Пройдет еще немало лет, прежде чем они выполнят все условия. Но важно, чтобы у них оставалась надежда.

Северная Македония подала заявку на вступление еще в 2005 году, Албания — в 2009. В обеих странах проводятся необходимые реформы. ЕС обещал начать переговоры в 2020. Мы рискуем затормозить или вообще остановить реформы, если ЕС не выполнит своего обещания.

После многих лет споров с Грецией Северная Македония, наконец, нашла способ урегулировать конфликт. Сейчас НАТО хочет сделать ее 30-м членом альянса. Албания вступила в НАТО еще в 2009 году. Своим отказом ЕС фактически подрывает усилия НАТО по созданию более безопасного пространства в Европе.

Китай и Россия готовы занять место, освободившееся из-за неспособности ЕС к действиям. У Китая есть деньги на стратегические инвестиции, а Россия готова к военному сотрудничеству. Россия и так уже активно ведет дезинформационные кампании, чтобы сеять раздор на Балканах и в западных альянсах. Сейчас президенту Путину, наверное, трудно поверить своему счастью.

ЕС совершает огромную стратегическую ошибку, не пытаясь удержать при себе Албанию и Северную Македонию переговорами об их вступлении, как рекомендовано Европейской комиссией.