Любой тип открытого и правдивого признания уменьшает стресс и помогает человеку примириться со своим поведением. Не является совпадением то, что некоторые из числа наиболее влиятельных людей или институтов во многих культурах призывают людей к тому, чтобы они признавались в совершенных ими проступках. Есть также убедительные доказательства того, что описание неблаговидных действий или темных секретов может оказать благотворное влияние на ваше психическое и физическое самочувствие.

Похожее на религиозную исповедь откровенное описание своих поступков подталкивает человека к изучению своих самых глубинных мыслей и чувств по поводу огорчительных событий. Для того чтобы подобная эмоциональная чистка работала, люди должны быть предельно искренними перед самими собой. После проведения сотен исследований мы начинаем понимать, как работает экспрессивное описание (expressive writing) своих поступков.

Прежде всего, выражение в словах состояния эмоционального смятения изменяет наши мысли о нем. Придание конкретной формы тайному опыту может помочь определить его по-новому. Так, например, когда мы переводим эмоциональный опыт в слова или в рассказ, мы начинаем думать о нем в более простом и менее угрожающем контексте. Нет убедительных объяснений этого феномена, но, вероятнее всего, это происходит потому, что выражение в словах или описание на бумаге вызывающего тревожные чувства события позволяет нам лучше его понять. А те вещи, которые мы не понимаем, вызывают значительно большее беспокойство.

Еще одно возможное объяснение состоит в том, что, описав наши тревоги, мы склонны после этого меньше о них беспокоиться, мы освобождаем себя для того, чтобы сосредоточить свое внимание на других вещах. Мои коллеги и я показали, что люди становятся более открытыми в социальном плане в течение нескольких недель после использования метода «экспрессивного описания».

Десятки проведенных исследований также показали, что экспрессивное описание позволяет снизить стресс, улучшить сон и сердечно-сосудистую деятельность. Нам известно также, что улучшение сна способствует укреплению нашего иммунитета, а также улучшает состояние здоровья в целом, что коррелируется и с душевным здоровьем.

Экспрессивное описание событий из собственной жизни и религиозная исповедь не являются панацеей, однако эти формы избавления и освобождения помогают нам пережить трудные моменты. Прелесть в том, что не надо быть религиозным человеком для того, чтобы получить пользу от исповеди. Лежащий в основе ее основе механизм доступен всем по цене карандаша и бумаги.