Мог ли Советский Союз прийти первым в гонке к Луне?

Мог, но не без секретного главного конструктора, который безвременно скончался, когда был больше всего нужен.

Заветное желание космонавта Алексея Леонова так никогда и не исполнилось. Его назначили первым человеком, который ступит на Луну, но в это опасное путешествие он так никогда и не отправился.

На русскую ракету до Луны положиться было нельзя.

У Леонова на самом деле были двойные шансы добраться до Луны. Если бы его начальники не сплоховали, он смог бы совершить облет вокруг Луны раньше американцев. Предпосылки для этого были. Приземление же было значительно сложнее, и для него русская ракетная техника еще не была достаточно развита.

«Когда главный конструктор Сергей Королев умер в 1966 году, новое руководство стало вести себя очень осторожно, — рассказывал Леонов во время недавнего приезда в Стокгольм, — Считалось необходимым провести несколько беспилотных полетов, прежде чем Олег Макаров и я получили бы добро на облет».

Вот так вышло, что американский «Аполлон-8» с тремя астронавтами первым облетел вокруг Луны под Рождество 1968 года. После этого русские потеряли интерес к такому полету. А что касается посадки, то здесь они сильно отставали. Необходимая для этого огромная ракета Н-1 четыре раза терпела крушение во время пробных запусков.

«С этого момента обогнать американцев мы уже не могли. Нам все-таки следовало продолжить работу над нашей лунной программой, несмотря на то, что Нил Армстронг (Neil Armstrong) стал первым. Надо было продолжать тестировать Н-1, и спускаемый аппарат для луны был в принципе готов. Я был готов».

Главному конструктору развязали руки

Это расстроило Советский Союз, который много лет лидировал в космической гонке. Коммунистические лидеры уже осознали пропагандистское преимущество того, чтобы идти впереди США с разными масштабными достижениями. Но они не до конца понимали всю суть.

Когда в 1957 году был запущен «Спутник», в партийной газете «Правда» заголовок был очень скромным. Лишь когда западные СМИ начали сходить с ума, а руководство США впало в шок, поняв, что русские провернули все первыми, «Правда» дала себе волю, а лидер партии Никита Хрущев стал активным покровителем космической программы.

В принципе, незаменимому главному конструктору полностью развязали руки и предоставили неограниченное количество денег. Никто на Западе не знал, как его зовут, как и обычные русские граждане. Политическое руководство держало имя в строжайшей тайне из боязни, что его могут убить западные агенты.

Исследование космического пространства — это не шоу одного человека, но без Сергея Королева — его имя было раскрыто после смерти — Советский Союз не смог бы лидировать в космической гонке. Он стоял за первым «Спутником», за первым запуском живого существа на орбиту (собака Лайка), за первым полетом человека в космос (Гагарин), полетом первой женщины (Терешкова), первым полетом экипажа из двух человек, из трех человек, первым выходом в открытый космос (Леонов) и за многим другим.

Темпераментного Королева, родом с Украины, обычно описывают как советский аналог американца Вернера фон Брауна (Wernher von Braun). Но у главного конструктора было гораздо больше влияния на всю космическую программу. Он участвовал во всем и тащил на себе нечеловеческий объем работы.

Еще ребенком Королев был одержим полетами. Техническое образование привело его к участию в разных ракетных проектах. Но лидер страны Сталин подозревал всех и вся. Во время больших чисток в 1938 году Королев как «враг народа» без суда был отправлен в тюрьму, а затем в ГУЛАГ.

Ужасы Сибири привели к проблемам с сердцем, он потерял все зубы, его челюсть была сломана. Это, без сомнения, укоротило его жизнь. В тюрьму попал также отец Леонова. Его приговорили к трем годам. Тем не менее ни главный конструктор, ни космонавт не высказывали никакой горечи по поводу коммунистической системы.

Через какой-то год Королева перевезли в спецтюрьму для ученых и исследователей в Москве. В 1944 году конструктора выпустили, когда понадобились его экспертные знания в связи с немецкими ракетами V-2. Лишь в 1957 году с него сняли все обвинения. Он стал руководителем русской космической программы. «Круссе» (Хрущев — прим. ред.) любил Королева и понимал, что от него много пользы.

Собаку Лайку запустили в космос

В космос Советский Союз должна была оправить ракета с ядерной боеголовкой Р-7. Она была в несколько раз мощнее, чем американская «Атлас». Но первые пять пробных запусков Р-7 закончились неудачей. Люди, работающие в этой сфере, уже начали беспокоиться, удастся ли им запустить свой очень продвинутый спутник, созданный как раз для этой цели. Времени было мало. США открыто говорили о том, что готовят запуск. А русские запаздывали.

В этой ситуации Королев решил сделать ставку на простой «космический мячик», оснащенный лишь термометрами, радиопередатчиком и аккумуляторами. Его создали всего за месяц. Он весил 83 килограмма и получил имя «Спутник». Весь мир сошел с ума, когда он облетел вокруг Земли в октябре 1957 года.

«Круссе» осыпал Королева похвалами, но тут же дал ему новое задание: в короткие сроки добиться нового достижения, чтобы отметить 40-летний юбилей русской революции. Невероятно, но Королеву и его конструкторам удалось запустить «Спутник-2» уже 3 ноября. Он весил 508 кг, на борту была собака Лайка. Мир вновь был ошеломлен. А «Спутник-3», который изначально должен был быть «Спутником-1», нанес еще один сокрушительный удар по США — всем своим весом в 1,3 тонны. Впечатление он произвел не меньшее, чем водородная бомба.

США безнадежно отставали. Первая попытка запуска закончилась взрывом ракеты прямо на стартовой площадке, а спутник — каких-то жалких 1,3 кг — лежал и пищал на земле. Первый удачный запуск (1958) принес много ценных данных, но сам спутник весил всего 14 кг.

Лидерство Советского Союза казалось непререкаемым

Следующий крупный прорыв случился 12 апреля 1961 года. Юрий Гагарин стал первым человеком в космосе. США еще даже не успели проглотить это унижение, как Советские Союз запустил еще и «Восток-2» с 25-летним Германом Титовым на борту, самым молодым космонавтом за всю историю. Лишь полгода спустя настала очередь Джона Гленна (John Glenn) с его пятичасовым полетом.

Лидерская позиция Советского Союза казалась абсолютно неприступной, когда Валерий Быковский установил рекорд, пробыв в космосе почти пять суток. Еще хуже США себя почувствовали, когда примерно в то же время Валентина Терешкова стала первой женщиной в космосе. Рекорд США тогда составлял 34 часа.

Дальше у русских по графику было запустить трех космонавтов в одном корабле, который назвали «Восход-1». Экипаж состоял из Владимира Комарова, Бориса Егорова и Константина Феоктистова. Но это было жульничество ради пропаганды. Космический корабль на самом деле был переделанным «Востоком», изначально рассчитанным на одного человека. Космонавты лежали в нем тесно, словно сельди в бочке, и без скафандров.

Главный конструктор умер — и программа затормозилась

В марте того же 1964 года Гагарин и Быковский на неделю приезжали в Швецию. А в июне с официальным визитом прибыл «Круссе». Четыре месяца спустя его сместили, и на его место пришел Леонид Брежнев, который совсем не так сильно интересовался исследованием космоса.

Еще одним триумфом русских стал первый в мире выход в космическое пространство в 1965 году. Леонов получил задание, которое могло закончиться очень плохо.

«Космический скафандр раздуло, я очень потел, запотевал мой визор, я должен был свернуть спасательный трос и спасти камеру. Чтобы зайти обратно в капсулу, мне пришлось выпустить воздух из скафандра, что было очень рискованно».

США провели целых десять запусков двухместной капсулы «Джемини», прежде чем состоялся следующий полет русских в космическое пространство в 1967 году. «Главный конструктор» умер во время операции на желудочно-кишечном тракте годом позже, когда ему только исполнилось 59 лет, и космическая программа тут же затормозилась. Когда Гагарин и Леонов приезжали поздравить его с днем рождения, они долго обсуждали дальнейшие космические полеты. Вместо этого на волне успехов после Королева последовала борьба за власть.

Герои навсегда

В любом случае, наконец, наступил день, когда был впервые запущен новый космический корабль «Союз». С ним было множество проблем, а полет закончился катастрофой. Владимир Комаров погиб из-за того, что при возвращении на землю стропы парашюта запутались. Но позже «Союз» показал себя очень надежным, и его модифицированные версии используются до сих пор для полетов на международную космическую станцию и обратно. США были вынуждены покупать там места в ожидании, пока будет создан преемник этого космического челнока.

Леонов совершил еще один престижный космический полет. Он был командиром «Союза», который состыковался с «Аполлоном» в 1975 году. Наконец-то пришло время русско-американского сотрудничества в космосе. Оно продолжается и сейчас.

Космонавты первого поколения — герои навсегда. Их засыпали орденами и медалями. В честь Гагарина назвали город, ему поставили много памятников. Так же и с Валентиной Терешковой. Она и Леонов — «послы» русского космоплавания. Королев тоже получил запоздалое признание. В честь него названы город, а также кратер на Луне, кратер на Марсе и астероид.