Жил-был добрый царь Владимир. Народ его любил, а он знал, как дать народу то, чего тому больше всего недостает: чувство, что после долгих лет смуты их страна вновь стала сильной, и всем державам в мире приходится с ней считаться. Нужна ли ей их любовь? Не очень. Тот, кто силен, может обойтись без друзей, ведь как сказал больше века назад другой царь, «у России есть только два союзника: ее армия и флот».
Владимир родился в бедной семье, ни одна волшебница не предсказывала, что он станет царем. Однако он приглянулся старому монарху, который устал сидеть на кремлевском троне и целыми днями ломал голову, как сбросить с себя бремя власти, а потом спокойно доживать свои дни. Подданные не любили этого царя. Он дал им свободу, но страна во время его правления пришла в упадок. Царь выбрал Владимира, рассчитывая, что тот сможет его защитить.
Добрый царь Владимир правит вот уже 19 лет и время от времени только меняет на голове корону. Он так хорошо понимает свой народ и умеет угадывать его желания, что тот его полюбил. Появлялись, конечно, отдельные бунтовщики, но большинство граждан искренне приветствовали решения царя остаться во главе страны на очередной срок.
Дела обстояли неважно: честным крестьянам и ремесленникам не давали жить и зарабатывать продажные чиновники, а на содержание армии не хватало денег. Добрый царь понял, что нужно отобрать у алчных купцов приобретенные нечестным путем богатства, наказать продажных чиновников и облегчить жизнь крестьянам. Однако осознав, какими сложностями обернутся такие перемены, он решил выбрать более легкий путь. Он призвал к себе купцов и сказал: «Я знаю, сколько вы награбили, и я мог бы у вас все отобрать, но давайте лучше договоримся. Я у вас ничего не забираю, а вы не плетете против меня интриг. Вы можете и дальше вывозить богатства за границу, только отдавайте часть в царскую казну. На всех крестьян этого будет мало, но мы кое-как сможем прокормить солдат и отремонтировать мои дворцы».
Так добрый царь договорился с алчными купцами. Его власть укрепилась, ведь он смог убедить крестьян, что когда царь богат, а армия сильна, народу есть чем гордиться. Купцы продолжали вести прежнюю богатую жизнь, исправно внося деньги в царскую кассу.
Заботило царя лишь одно — то же самое, что и предыдущего монарха: как уйти, но сохранить богатство и безопасность? Если решения не найдется, ему придется править до конца своих дней.
