Лондон страдает от действий уличных банд. В 2016 году, согласно оценкам, в этом городе насчитывалось 3600 гангстеров. По данным правительства, они находятся в составе примерно 225 банд. Из них 58 действуют регулярно, и полиция возлагает на них ответственность за совершение двух третей связанных с бандами преступлений, включая вооруженные нападения, кражи и, прежде всего, наркотики. Что касается этнического состава орудующих в Лондоне банд, то это, в основном, белые, азиаты, чернокожие и выходцы из Восточной Европы. Официальных данных на этот счет нет, однако собранная на местном уровне информация позволяет говорить о том, что большинство занимающихся наркотиками бандитов, — именно в этой сфере совершается наибольшее количество преступлений с применением насилия, — чернокожие молодые люди, особенно выходцы с Ямайки. Это является свидетельством не только последовательных провалов политики британских правительств в отношении молодых представителей этнических меньшинств, но и отражением трагического наследия колониализма.

Британская империя оставила Ямайку и другие региональные колонии в бедственном и разрушенном состоянии. В одной книге на эту тему подчеркивается, что освобождение от рабства «уничтожило основные черты рабской системы, почти не затронув при этом имевшиеся различия на основании классовой принадлежности и цвета кожи». Те же выводы сделаны и в докладе, подготовленном специалистами Лондонской школы экономики. В нем говорится о том, что введенная в 1944 году на Ямайке Конституция установила так называемую демократию, однако она была ограничена целым рядом административных структур и доктрин, разработанных после введения в 1866 году правления Британской короны без права местного самоуправления.

Существовавшие на Ямайке еще до провозглашения независимости банды, в том числе «Ярди» (Yardies), возникли из-за бедности населения в 1950-е годы. Выходцы с Карибских островов испытывали такие же проблемы, когда они и их родители переселились в Соединенное Королевство после Второй мировой войны. По данным Британского национального архива, в период между 1948 годом и 1970 годом почти полмиллиона выходцев из Вест-Индии приехали в Британию, и многие из них сделали это по инициативе правительства для того, чтобы работать в транспортной системе, на почте и в больницах. Другие выходцы из Вест-Индии были возвращавшимися солдатами, воевавшими в британской армии во время Второй мировой войны«. Многие из этих иммигрантов поселились в Лондоне.

В одной научной статье подчеркивается, что «британский опыт в связи с иммигрантами из Вест-Индии» оказался «травмирующим… Представители и первого, и второго поколения в Соединенном Королевстве столкнулись с откровенно враждебным к себе отношением» со стороны средств массовой информации и общества. Акты насилия в городах, в том числе стычки между белыми и черными бандами, происходили на севере в Ливерпуле, в Хэндсворте, в центральных графствах Англии, а также в Лондоне, в районах Брикстон, Ноттинг Хилл и Тоттенхэм.

ООН осуждает Британию за ее структурный расизм. Всего 14% британцев являются представителями этнических меньшинств. Тем не менее 26% заключенных в Британии —не белые люди, а вероятность попасть в тюрьму для черных правонарушителей на 53% выше, чем у белых. В 2011 году в некоторых районах Соединенного Королевства вероятность для чернокожих людей быть остановленными на улице и обысканными полицией оказалась в 28 раз выше, чем для белых. Вероятность быть навсегда исключенными из школы для детей из семей чернокожих выходцев из Карибского бассейна в три раза выше, чем для детей белых.

Согласно официальным данным, в 2016 году уровень занятости среди белых британцев составлял 74,7%. Однако для чернокожих британцев он находился на уровне 59,3%. В то время, как общий процент бедных среди белых британцев (в соответствии с сомнительными правительственными критериями бедности) равнялся 17,2%, для черных британцев он составил 39,9%. Возможность получить хорошую степень в университете составляет для белых 76,3%, а для представителей этнических меньшинств — 60,3%. Хотя всего 7,3% британцев страдают от «постоянной бедности» (вновь следует сказать о сомнительных критериях правительства), для черных и азиатских домохозяйств этот показатель поднимается до 20%. Бедность, безработица, тюрьма и общая дискриминация существенным образом осложняют жизнь семей, состоящих из представителей меньшинств, и поэтому во многих из них отсутствуют отцы. Среди белых родителей одиночками являются 22%, тогда как у черных родителей этот показатель составляет 51%. Существует мало возможностей для того, чтобы женщины, принадлежащие к этническим меньшинствам, могли обеспечить себе достойную жизнь. В 2011 году уровень безработицы для них составлял 14%, а для белых женщин — 6,8%.

В совокупности эти факторы создают психологически ущербную демографическую картину, в которой отражается социально отчужденная и озлобленная молодежь, а ее представители считают, что единственная надежда обеспечить себе уважение и ощущение причастности к чему-либо связана для них с членством в банде.

По данным британской полиции, в 2014 году средний возраст бандита в Лондоне составлял 21 год. В докладе управления лондонской мэрии по вопросам охраны порядка и борьбы с преступностью отмечается, что молодые люди «вынуждены» вступать в банды по нескольких причинам. Многие из них совпадают с теми, которые уже были перечислены — бедность, отсутствие образования и профессиональных навыков, в также семейные проблемы. Привлекательность членства в банде связана с тем, что оно, судя по всему, обеспечивает «безопасность, защиту, положительные эмоции, финансовые возможности, а также чувство принадлежности к чему-то». «Эти молодые люди часто являются в наибольшей степени исключенными из нашего общества, они сталкиваются на разных уровнях с многочисленными ограничениями и часто вырастают в травмирующей среде, где господствует насилие», — подчеркивается в этом докладе.

Британское правительство использовало выходцев из Карибского бассейна и их африканских предков как рабов, а затем как дешевую рабочую силу для восстановления послевоенной Британии. Их подвергали эксплуатации, а затем они и их дети обрекались на жизнь в условиях бедности и дискриминации.

Еще одним показателем того, насколько существующая система игнорирует интересы этих молодых людей — в основном представителей мужского пола и принадлежащих к этническим меньшинствам — может служить количество среди них тех, кто верит в магические заклинания в целях самозащиты (система Obeah). Именно здесь становится очевидной связь между бандами с их насилием и колониализмом. По данным составленного из четырех частей исследования лондонских банд, проведенного организацией «Интернешнл бизнес таймс» (International Business Times), система Obeah зародилась в Африке, на территории под названием Ашанти (Ashanti). Много веков назад последователи этой системы считали, что их заклинания способны обеспечивать защиту. В то время колдунов уважали и боялись. Испанские, а позднее и английские работорговцы привезли этих людей вместе с их традициями на Карибские острова, а затем и в современный Лондон.

Согласно проведенному организацией «Интернешнл бизнес таймс» исследованию, многие из сегодняшних чернокожих гангстеров в Лондоне верят в то, что система Obeah защищает их от полиции, от пуль, а также от соперничающих группировок. Важно то, что в прошлом последователи системы Obeah верили в то, что она «играла ключевую роль в организации восстаний рабов, помогала создавать обладающие магическими свойствами порошки, способные защитить от пуль белых людей». Сегодня оружием белых людей является дискриминация при приеме на работу, расизм в действиях полиции, экономическая система, ставящая в более выгодное положение богатых и представителей среднего класса, а также нежелание многих правительств добраться до корней тех причин, которые заставляют молодых людей вступать в банды. Как и многие другие вопросы, связанный с бандами кризис в Лондоне в значительной мере представляет собой часть трагического наследия колониализма.

Доктор Ти-Джей Коулз — директор Плимутского института исследований проблем мира (Plymouth Institute for Peace Research) в Великобритании.