Город Якутск в Сибири, где средняя температура зимой составляет минус 40 по Цельсию, является одним из самых холодных обитаемых мест в мире. В 2008 году один заезжий журналист, надевший множество слоев теплой зимней одежды, смог продержаться на улице в январе всего 13 минут, после чего у него начались «сильные боли» в теле, и ему пришлось вернуться в помещение.

«Первое, что пострадало, — это открытые участки кожи на лице, — рассказал позже этот журналист. — Сначала появились ощущения покалывания, потом пульсирующая боль, а потом все онемело — это опасно, потому что такие ощущения означают, что кровь перестала поступать к кожным покровам. Потом мороз проник сквозь двойной слой перчаток и сковал пальцы».

Кто захочет жить в таком негостеприимном месте? Как выяснилось, около 200 тысяч человек, среди которых оказался Алексей Васильев — коренной сибиряк, который хочет, чтобы его похоронили в вечной мерзлоте. (Чтобы вырыть могилу сибирской зимой, нужно сначала в течение нескольких дней жечь костер на выбранном месте, прогревая мерзлую землю.) Многие друзья Васильева еще в юности перебрались в Москву и Санкт-Петербург, и сам Васильев когда-то мечтал поступить так же. «Жизнь в Якутске казалась скучной и монотонной, — вспоминает он. — Полгода снега и льда — мало кто хотел бы так жить. Однако для многих людей, включая меня, Якутск со временем превратился в зону комфорта».

Новая серия фотографий Васильева — это признание в любви к его родному городу и попытка продемонстрировать, как течет жизнь людей в таких суровых климатических условиях. Это трогательная коллекция фотографий детей, катающихся на коньках на озере Щорса, уличных рынков, где торговцы продают мясо и рыбу посреди зимы, фабрик, на которых делают обувь из шкур оленей, и людей на автобусных остановках, которые стараются стоять как можно кучнее, чтобы не замерзнуть. «На улице холод, но в домах всегда тепло, — объясняет Васильев. — Если правильно одеваться, вы будете в безопасности».

В коллекции фотографий также нашли отражение те способы, с помощью которых жители Якутска справляются с морозами: к примеру, они строят свои дома на сваях, чтобы трубы центрального отопления не подтапливали вечную мерзлоту, и помещают линии энергоснабжения, канализацию и водопровод над землей, чтобы они не промезрали. Но даже так далеко на севере холодная погода держится не весь год. В июне и июле воздух там прогревается до 30 градусов, а световой день длится 20 часов.

По словам Васильева, работа фотографа позволила ему поменять собственное отношение к родному городу. «Теперь я смотрю на этот город другими глазами, — говорит он. — Я понял, что это место вовсе не скучное, просто нужно внимательнее смотреть».