Накитта Лонг (Nakitta Long) даже представить себе не могла, что когда-нибудь попадет в такую ситуацию. Но из-за коронакризиса мать-одиночка двоих детей из Северной Каролины вдруг оказалась на грани нищеты. Сначала она потеряла работу, потом кончилась государственная помощь, и с тех пор ей ежедневно приходится решать, на что потратить деньги: на аренду жилья, оплату электричества или на продукты питания.

«Мне приходится вести сражение, которое я никак не могла предвидеть, — сказала Лонг, криминалист по образованию, мечтавшая стать судьей, выступая на днях в Конгрессе. — Мои дети боятся, что мы станем бездомными».

Выступая в качестве свидетеля в Палате представителей, Лонг говорила о нескольких миллионах американцев, пострадавших из-за рецессии, вызванной вспышкой коронавируса. Пока Дональд Трамп, дорабатывающий свой срок на посту президента, сначала принижал размах кризиса, а потом и вовсе стал его игнорировать, все больше его соотечественников нищают из-за пандемии.

Признаки этого обнищания заметны повсюду. Даже в благополучных городах-миллионниках вроде Нью-Йорка или Лос-Анджелеса очереди за бесплатным горячим питанием такие длинные, что люди, стоящие последними, рискуют остаться без обеда — дневные запасы попросту иссякают.

Америка — страна бедняков. Именно в преддверии Рождества в США разворачиваются сцены, которых здесь не было со времен Великой депрессии 1930-х годов. Тогда повсюду были bread lines — «хлебные очереди», а сейчас пригороды мегаполисов стоят в многокилометровых пробках-очередях за бесплатным питанием.

В настоящий момент каждый шестой американец столкнулся с проблемой голода. Еще до пандемии еды не хватало примерно 35 миллионам граждан США. По данным организации Feeding America, из-за вспышки коронавируса эта цифра уже выросла до 50,5 миллиона, из которых 17 миллионов — дети.

Почти четверть всех домохозяйств признаются, что испытывают опасения по поводу собственной продовольственной безопасности, — это вдвое больше, чем в конце 2018 года. Семьям с детьми живется особенно тяжело: по результатам опроса в преддверии Дня благодарения, более половины «не очень уверены», что через четыре недели им будет хватать денег на еду.

Хуже всего приходится чернокожему и латиноамериканскому населению, которое и так живет относительно бедно и больше других пострадало от прочих аспектов пандемии. 35,7% афроамериканцев и 32,3% латиноамериканцев испытывают, согласно результатам исследования, нехватку продуктов питания.

«Голодный кризис, охвативший Америку, становится настоящей голодной катастрофой, — заявила депутат Конгресса от Демократической партии Марсия Фадж (Marcia Fudge) из Огайо. — Мы больше не можем игнорировать это». Она — афроамериканка и входит в число кандидатов на пост министра сельского хозяйства в правительстве избранного президента Джо Байдена. В случае назначения она будет отвечать за распределение продовольствия в США.

Сотрудники «полевых кухонь», в большинстве своем добровольцы, валятся с ног от усталости и постоянно рискуют заразиться коронавирусом. По всей стране с марта по конец октября было роздано около 4,2 миллиарда порций. Этого достаточно, чтобы на протяжении четырех дней обеспечивать каждого американца завтраком, обедом и ужином.

В одном лишь октябре объем распределенных продуктов питания в полтора раза превысил объем предыдущего месяца. 40% американцев, обратившихся за помощью, сделали это «в самый первый раз» — несмотря на общественную стигму.

В Неваде, где доходы казино драматическим образом обвалились, а доля безработных весной достигла 30%, недавно многие автомобилисты днями напролет стояли вместе со своими «железными конями» в очередях за бесплатной едой.

Среди «эпицентров» в Вирджинии — правительственный квартал Лаудон, один из самых богатых районов США, расположенный к северо-западу от Вашингтона. Здесь организация Loudoun Hunger Relief всего за две недели перед Днем благодарения обеспечила питанием почти 3 тысячи семей.

В Нью-Йорке сейчас голодают около 1,5 миллиона человек, в том числе почти 500 тысяч детей. С марта частные и городские «полевые кухни» обеспечили продовольствием 13,3 миллиона клиентов, что примерно на треть больше, чем до пандемии. Церковная «полевая кухня» из Бруклина под названием St. John's Bread & Life за шесть месяцев, прошедшие с марта, раздала более 680 тонн продуктов питания — столько же, сколько за весь прошлый год.

При этом запасы постепенно истощаются. «Полевые кухни» закупают продовольствие крупным оптом, получая пожертвования от частных лиц и помощь в рамках соответствующей программы министерства сельского хозяйства, которое предоставляет на эти цели излишки производства на фермах. Однако за ограниченную продовольственную помощь «полевые кухни» конкурируют уже и с ритейлерами вроде Walmart.

А из-за новой волны коронакризиса ситуация может существенно ухудшиться. В один лишь четверг в США были зарегистрированы 2879 новых смертей от covid-19. Это новый дневной антирекорд и почти столько же людей, сколько погибло при терактах 11 сентября 2001 года. Впервые в американских больницах одновременно находились более 100 тысяч пациентов с коронавирусом.

«Декабрь, январь и февраль будут трудными», — предупредил глава американского Центра по контролю и профилактике заболеваний Роберт Редфилд (Robert Redfield). По его словам, это будет «самое трудное врем за всю историю здравоохранения в этой стране». По этой же причине экономические прогнозы главы Федеральной резервной системы (ФРС) Джерома Пауэлла (Jerome Powell) также «чрезвычайно тревожны».

Однако уходящее правительство по-прежнему практически ничего не предпринимает для устранения последствий пандемии, хотя в США уже возникла новая угроза локдаунов и массового увольнения сотрудников. «Все это — огромная беда», — сказала, по информации газеты The Washington Post, экономист Диана Уитмор Шанцербах (Diane Whitmore Schanzenbach) из Северо-Западного университета, занимающаяся сбором документации в контексте набирающего обороты голодного кризиса.

При этом в настоящее время более 11 миллионов американцев не имеют работы. В апреле, когда кризис достигал прошлого максимума, эта цифра была вдвое больше.

Уровень бедности с февраля вырос с 15 до 17%, а среди чернокожего и латинского населения этот показатель превышает 25%.

В большинстве своем эти жалобы к настоящему моменту стихли. «Я отказываюсь признавать систему, в которой Джефф Безос (владелец Amazon) за пять месяцев увеличил состояние на 66 миллиардов долларов — и это во время пандемии, когда 40 миллионов американцев оказались на грани нищеты», — написал бывший министр труда Роберт Райх (Robert Reich).

А ведь наряду с голодным кризисом Америке теперь грозит еще и «тяжелейший жилищный кризис», о чем предупредил Аспенский институт. Из-за долгов по аренде жилья до 40 миллионов граждан страны могут оказаться на улице.

После многомесячного бездействия в Конгрессе США на этой неделе, наконец, начались переговоры о новом пакете помощи жертвам коронакризиса. Большинство предыдущих программ поддержки закончились еще летом.

Последняя фаза национальной программы помощи подойдет к концу через неделю после Рождества.