Шумную, яркую и радостную церемонию открытия Паралимпийских игр подпортила сборная Белоруссии, организовавшая протест против решения Международного паралимпийского комитета запретить России участвовать в Паралимпиаде-2016 в Рио.

Президент МПК сэр Филип Крейвен (Philip Craven) ранее активно выступил за полное отстранение Паралимпийского комитета России от Паралимпиады. По его мнению, данные, свидетельствующие о существовании в России государственной допинговой программы, фактически означают, что Москва стремится легализовать мошенничество в интересах своих спортсменов. Однако Белоруссия проигнорировала позицию МПК и рискнула навлечь на себя санкции, пронеся российский флаг по стадиону Маракана во время парада паралимпийцев. Позднее флаг был конфискован, и теперь МПК думает о дальнейших ответных мерах.

На церемонии открытия на крыше стадиона зажглись великолепные фейерверки, затем заиграла самба, и в центре арены начались выступления певцов и музыкантов.

Художественные руководители Вик Мунис (Vik Muniz), Фред Желли (Fred Gelli) и Марселу Рубенс Паива (Marcelo Rubens Paiva) и художник-постановщик Паула Меллу (Paula Mello) хотели создать образ мира, в котором к людям с ограниченными возможностями относятся как к равным.

Коляски были важным элементом вечера, они были включены в круг самбы. В самом начале церемонии колясочник-экстремал из Лас-Вегаса Аарон Фотерингем (Aaron Fotheringham), которого обычно называют «Аароном Колесным», скатился на большой скорости с трамплина, окруженного фейерверками, взлетел вверх и сделал в воздухе захватывающее дух сальто.

Церемония была поразительно красива. Зрителей, бесспорно, тронуло безупречное исполнение бразильского гимна классическим пианистом Жоау Карлусом Мартинсом (João Carlos Martins), вызвавшее волну оваций. Когда он играл, артисты, выступавшие на арене, выстроились в форме бразильского флага. Однако самые громкие аплодисменты зазвучали, когда вышла бразильская сборная.

На пресс-конференции, прошедшей в среду утром, Крейвен заявил, что Совет МПК единогласно выступил против России. По его словам, в поддержку жесткой позиции, которую организация заняла в вопросе о допинге, также высказался ряд членов Международного олимпийского комитета. Глава МОК Томас Бах (Thomas Bach) не присутствовал в Рио, так как уехал в Германию на похороны друга. Крейвен подчеркнул, что он сохранил прочные отношения с Бахом, несмотря на решение МОК не вводить полного запрета на участие российской сборной в Олимпиаде в Рио.

Вечерняя церемония должна была продемонстрировать единство паралимпийцев на фоне финансовых проблем, которые угрожают приостановить достигнутый после Лондонских игр 2012 года прогресс в области спорта для людей с ограниченными возможностями. Однако тут взбунтовалась белорусская делегация. Впрочем, это не было полной неожиданностью: глава Паралимпийского комитета Белоруссии Олег Шепель, как сообщалось, говорил в прошлом месяце, что он хочет проявить солидарность с 267 российскими спортсменами, не допущенными на Игры. Так и вышло.

Появление российского флага явно не обрадовало МПК. В прошлом месяце принятое комитетом решение о полном запрете поддержал Спортивный арбитражный суд, отвергший жалобу ПКР.

Хотя белорусский акт протеста отвлек внимание от самой церемонии открытия, МПК и оргкомитет Паралимпиады могут утешаться тем, что в День независимости Бразилии местные жители приветствовали паралимпийский дух — пусть даже стадион был заполнен только на три четверти.

В прошлом месяце Крейвен заявил, что серьезное сокращение бюджета создало самую трудную за все 56 лет существования Паралимпийских игр ситуацию. Тем не менее в последние две недели продажи билетов сильно возросли, и МПК убежден, что, несмотря на финансовые трудности, Рио успешно проведет Паралимпиаду, и наследие последних Игр в Лондоне не пропадет впустую.

В Британии твердо убеждены, что британская сборная получит планируемые 121 медаль и что эти игры станут для нее рекордно успешными. Британский флаг нес десятикратный чемпион Паралимпиады по конному спорту Ли Пирсон (Lee Pearson).