Когда Олимпийские игры только зарождались в Древней Греции, атлеты на этих играх несли оливковые ветки как символ мира. И хотя оливковые ветви более не являются официальным атрибутом на Играх, и по сей день Олимпийское движение остается подлинным выражением международного сотрудничества, развития личности  и прогресса человечества. Канадский Ванкувер оказался полностью созвучным этому традиционному духу Олимпийских игр. Очередные  Зимние Олимпийские игры пройдут в Сочи. В отличие от Ванкувера российский курорт Сочи, расположенный на восточном побережье Черного моря, является синонимом бедности, коррупции и насилия. Тот вопрос, который можно себе задать в этой связи, можно сформулировать следующим образом: окажут  ли светлые идеалы Олимпийских игр свое позитивное влияние на Сочи и регион в целом или, наоборот, нестабильный характер кавказского региона негативно повлияет на  олимпийский дух, омрачит его? Сюда, в чудесный портовый черноморский город и прекрасное курортное место,  устремляются на летний отдых у моря сотни тысяч россиян  и туристов со всего бывшего Советского Союза.

    Вряд ли стоит удивляться тому, что красоты живописного пейзажа Кавказских гор привлекли к себе внимание руководства национального Олимпийского комитета – как   раньше привлекли внимание Иосифа Сталина,   построившего здесь  себе  летнюю резиденцию – решившего выдвинуть курортный  город в качестве кандидата на проведение Зимних Олимпийских игр. Однако сочинские пальмы и живописные, покрытые девственными лесами склоны гор в Красной поляне, - это лишь часть, видимая часть, опасного айсберга.

    В районе Сочи проходит граница шести российских северокавказских  автономных республик, - именно там после развала Советского Союза шли чеченские войны и  по сей день продолжаются ожесточенные военные столкновения. Все окружающие Сочи горные республики сталкиваются с огромными социальными проблемами, причины которых кроются, в частности,  в массовой безработице и неэффективном управлении. Исламский экстремизм и связанный с ним терроризм, по-прежнему представляют в регионе серьезную угрозу.

    В Ингушетии столкновения между местными бандформированиями и правительственными силами в 2009  возобновились с еще большей силой. На протяжении целых 18 лет Чечня не знала настоящего мира. На смену вооруженному противостоянию    сепаратистов и регулярных войск  пророссийского  руководства этой северокавказской республики пришли убийства и похищения активистов правозащитного движения и оппозиционных политиков. В своем докладе «Худшие из худших» за  2009 г.    американская неправительственная организация «Freedom House» включила Чечню в список наиболее репрессивных регионов  мира.

    Однако Чечня – не единственный неспокойный сосед Сочи. Весь этот регион Северного и Южного Кавказа является местом проживания большого числа  этнических групп и меньшинств и длящихся веками  межэтнических конфликтов.
    Подумать только: первые выстрелы в августовской войне 2008 г. между Россией и Грузией были сделаны во время торжественной церемонии открытия Олимпийских игр в Пекине. И теперь, полтора года спустя уровень напряженности в регионе не намного снизился.
    Однако регулярные вспышки насилия и высокий потенциал для развязывания новых войн являются не единственными отличительными чертами этого южного региона России. Юг России и Восточное побережье Черного моря являются также центром организованной транснациональной преступности. Он является источником и перевалочной базой торговли людьми, незаконного оборота наркотиков и оружия, включая задокументированные случаи попыток сбыта радиоактивных материалов,  на пути в Европу.

    Бедность, безработица, коррупция, организованная преступность и насилие могут – наряду с Сочи – также стать хозяевами Зимних Олимпийских игр 2014 года. Многих способна  привести в уныние одна только мысль о том, что Олимпиада как  олицетворение мира, терпимости и справедливости может быть принесена в жертву региону, где все  эти идеалы мало что значат.

    Однако   российскими устроителями  и организаторами Игр проведение Олимпиады должно расцениваться  как серьезная  возможность залечить многие раны региона и, наконец, как возможность    предпринять хотя бы попытку начать процесс подлинного национального примирения.