Высокопоставленные шведские военные чиновники поддержали решение Saab поучаствовать в конкурсе, который Финляндия устраивает, чтобы по его итогам заключить многомиллиардный контракт на закупку новых истребителей.
По их словам, истребители Gripen обеспечат двум странам исключительные возможности сотрудничества в случае гипотетической атаки России.
Этот финский подряд — один из двух самых масштабных конкурсов в Европе (второй устраивает Швейцария), на котором за победу борются крупнейшие поставщики по обе стороны Атлантики. Финляндия запросила окончательные коммерческие предложения у Airbus (Eurofighter), Dassault (Rafale), Boeing (Super Hornet), Lockheed Martin (F-35) и Saab (Gripen E/F). Они должны предоставить их к концу апреля.
Хельсинки выделил на программу примерно 12 миллиардов долларов.
Как отметил шведский министр обороны Петер Хультквист (Peter Hultqvist), конкурс проводится в период, когда в Балтийском регионе «продолжает ухудшаться ситуация в области безопасности», в чем он обвиняет бряцающих оружием российских военных. По его словам, расширение военного сотрудничества скандинавских стран обеспечит хорошие предпосылки для противостояния «агрессивным действиям» Москвы.
«Противовоздушная оборона для этого жизненно важна», — сказал Хультквист на пресс-конференции 16 февраля.
Бригадный генерал Андерс Перссон (Anders Persson), заместитель командующего ВВС Швеции, заострил внимание на том, что Швеция и Финляндия — потенциальные точки вторжения российских сил. По его словам, вражеские самолеты могут в большом количестве входить в воздушное пространство этих стран, пользуясь их продолговатой формой, ориентированной на северо-восток.
В этом случае более уязвимый воздушный флот Финляндии мог бы отступить на базы соседней Швеции, а это будет легче осуществить, если у обеих стран будут истребители Gripen, объяснил Перссон.
«Мы будем как единые воздушные силы с двумя командованиями», — сказал он.
Генеральный директор Saab Микаэль Юханссон (Micael Johansson) рассказал о перспективах расширения промышленного сотрудничества с финскими компаниями, в особенности в связи с тем, что покупатель получит возможность участвовать в разработке новых функций Gripen.
«Конструкция этого самолета такова, что его можно модернизировать в очень короткие сроки», — сказал он.
Также Юханссон высоко оценил потенциал другого самолета — самолета для дальнего обнаружения и разведки GlobalEye, который Saab предложил Финляндии включить в программу военной модернизации страны. Юханссон заявил, что датчики GlobalEye делают практически бесполезными имеющиеся у атакующих самолетов технологии скрытности.
Производители боевых самолетов делают все возможное, чтобы прорекламировать свой товар на конкурсах Финляндии и Швейцарии, и нередко прибегают к помощи своих правительств. Коммерческое предложение по Gripen от компании Saab в 2019 году было исключено из конкурса, потому что версия самолета «Е» не была полностью готова к режиму полетной демонстрации, определенному на тот момент.
Однако Saab по-прежнему делает ставку на международную экспансию благодаря продажам Gripen в Бразилию, сказал Юханссон.
Норвегия, самая западная страна Скандинавского полуострова, модернизирует свои военно-воздушные силы за счет истребителей F-35.