Украина настойчиво добивалась истребителей F-16 — но в этом году они не полетят

Судя по всему, первый полет украинских пилотов на истребителе F-16 состоится не раньше 2024 года.

По словам директора Национальной гвардии США, ожидается, что этой осенью украинские пилоты прибудут на авиабазу Моррис в Тусоне, штат Аризона, и к концу года пройдут полную подготовку на истребителях четвертого поколения.

В зависимости от знания английского и общего налета подготовка может занять всего три месяца. Однако пилотирование F-16 — не единственное, чему придется научиться украинцам.

Ключ к долговечности истребителей — это техническое обслуживание, тем более что F-16 предположительно сразу же начнут выполнять боевые задачи, едва прибудут в Украину. По завершении курса в США пилоты направятся в Европу для дополнительной подготовки у союзников по НАТО.

Когда Россия только ввела на Украину войска, киевские чиновники немедленно обратились к США и их союзникам по НАТО с просьбой предоставить в рамках многочисленных пакетов помощи более совершенные платформы четвертого поколения. Хотя за полтора года боевых действий Запад поставил Украине оружия, боеприпасов и тяжелой техники на миллиарды долларов, поставку истребителей Белый дом поначалу неизменно отвергал.

Прошлой весной высокопоставленные гражданские и военные руководители Пентагона заявили, что поставка самолетов класса F-16 “не входит в число непосредственных приоритетов” Министерства обороны.

Однако на майском саммите “Семерки” в Хиросиме ситуация изменилась, и президент США Джо Байден объявил, что Вашингтон присоединится к “истребительной коалиции”.

Этот разворот на 180 градусов — далеко не первый случай, когда Белый дом радикально сменил подход к украинскому вопросу, но, пожалуй, самый значительный.

F-16 разрабатывался для ВВС США в 1970-х годах с учетом боевого опыта, накопленного во время войн во Вьетнаме и Корее. Легендарная платформа служит основой американских ВВС на протяжении уже почти полувека. Со временем F-16 претерпел ряд модернизаций, чтобы сохранить преимущество перед конкурентами.

Сегодня эти истребители вобрали в себя передовые технологии, включая радар с активной решеткой с электронным сканированием, способный одновременно отслеживать до 20 целей.

Хотя возможности у платформы, безусловно, мощные, некоторые аналитики все же сомневаются, что одно ее появление существенно изменит ситуацию на Украине. Пожалуй, с самой острой критикой выступают военные эксперты, обеспокоенные тем, что самолеты могут стать легкой добычей для передового ракетного арсенала России.

С противовоздушной обороной Москвы F-16 никогда прежде не сталкивался. Кроме того, Киев получит отнюдь не высокотехнологичные версии F-16, оснащенные новейшими технологиями.

Самолеты, которые предоставят Нидерланды, сами голландцы признали устаревшими — и непременно отправили бы их на слом, если бы не поддержка Киева.