Российский президент Владимир Путин стал на Западе чем-то вроде «персоны нон грата», но у себя в стране он как никогда популярен.
Популярность Путина — это какая-то загадка, особенно учитывая то, что многие экономические проблемы России объясняются опрометчивыми решениями Кремля, принятыми в последние годы. Тем не менее, для избирателей важно то, что благодаря их сильному лидеру Россия восстановила свое положение на мировой арене в качестве той политической и военной силы, с которой приходится считаться.
Переломным моментом для Путина стало начало 2014 года, когда Россия нагло отняла Крым у Украины, заявив при этом, что исполняет волю народа полуострова после проведенного там референдума. Запад посчитал это голосование незаконным и осудил аннексию. Но внутри страны рейтинги популярности Путина выросли с 69% в феврале до 80% в марте, о чем свидетельствуют данные опросов независимого Левада-Центра. С тех пор они остаются выше 80%. Такими показателями могут похвастать очень немногие руководители.
Когда США, ЕС и другие страны подвергли Москву международному осуждению и экономическим санкциям, россияне полюбили Путина еще больше, потому что он вновь застолбил для России место на карте, а Крым вернул в ее состав.
Нет нужды говорить о том, что мировые рынки оценили это иначе. Российский рубль резко упал, а из России началось массированное бегство капитала. Но даже это не уменьшило любовь россиян к Путину.
Да, российская военная интервенция в Сирии оказалась непопулярной, а граждане начали писать петиции, когда государство публично стало закапывать бульдозерами «контрабандный» европейский сыр, фрукты и мясо (их импорт был запрещен в ответ на санкции ЕС) вместо того, чтобы раздать все это бедным. Однако большинство россиян сохранили свою преданность Путину, поддавшись риторике на тему «они против нас». Они стойко преодолевали тяготы длившегося два года экономического спада, вызванного снижением цен на нефть, который еще больше усугубил экономическое положение страны.
В марте 2018 года Путин без каких-либо сюрпризов переизбрался на четвертый президентский срок. Но несмотря на фактическое отсутствие предвыборной конкуренции, он ощутил необходимость перед выборами дать людям немало грандиозных обещаний. Таким образом он сам себе создал проблемы, которые теперь должен решать.
Он пообещал вдвое уменьшить число бедных в России (по его словам, 20 из 140 миллионов россиян живут за чертой бедности), а также создать «современные высокооплачиваемые рабочие места» и обеспечить долговременный рост доходов. Вдобавок ко всему Путин пообещал совершенствовать инфраструктуру, строить современные школы, больницы и доступное жилье, взял на себя обязательство увеличить продолжительность жизни людей, обогатить регионы, а также заделать ямы на дорогах.
Теперь аналитики спрашивают, есть ли у Путина волшебное денежное дерево, растущее где-нибудь в Тайницком саду за стенами Кремля. Экономист из «Барклайз Кэпитал» (Barclays) Лиза Ермоленко рассказала Си-Эн-Би-Си, что одно только обещание Путина увеличить расходы на здравоохранение и инфраструктуру обойдется казне в 162 миллиарда долларов, что составит около двух процентов ВВП ежегодно на предстоящие шесть лет. По ее словам, «совершенно непонятно, как это можно профинансировать».
Это может означать, что Путину придется принимать некие непопулярные решения, например, повышать пенсионный возраст и увеличивать НДС, сказала Ермоленко. Кроме того, ему придется осуществлять и другие структурные реформы, которые могут оказаться весьма непопулярными среди избирателей. Вероятно, ямам на дорогах придется подождать.