К настоящему моменту США уже подготовили пакет санкций, который они могут использовать, чтобы помешать завершению строительства «Северного потока — 2», введя санкции против компаний и, возможно, финансовых фирм, принимающих участие в строительстве. По словам действующих и бывших американских чиновников, эти санкции уже разработаны, и их можно будет ввести в течение нескольких недель. Однако, по их словам, пока о неизбежном введении этих санкций речь не идет.
По трубопроводу «Северный поток — 2», который стал главной темой на встрече двух лидеров, природный газ будет переправляться из России в Германию через Балтийское море. Этот проект реализует российская государственная компания «Газпром», однако в нем также принимают участие несколько крупных европейских компаний, таких как Royal Dutch Shell, Wintershall, Uniper, OMV и Engie.
«Вместе с германскими партнерами работаем над проектом нового магистрального газопровода "Северный поток — 2". Его реализация позволит усовершенствовать европейскую газотранспортную систему, и минимизировать транзитные риски. А главное — удовлетворить растущий спрос экономики Европы на энергоресурсы», — заявил г-н Путин во время совместной пресс-конференции с г-жой Меркель, состоявшейся перед началом их встречи.
Однако американские администрации долгое время выступали против строительства этого газопровода, который будет работать параллельно с уже существующим трубопроводом, ссылаясь на то, что «Северный поток — 2» еще больше повысит зависимость Европы от российского природного газа, а также увеличит влияние Кремля и его доходы.
По словам чиновников, протесты США против реализации этого проекта усилились после того, как Россию обвинили во вмешательстве в президентские выборы 2016 года, а также на фоне скептического отношения администрации Трампа к тому, что сопротивление внутри Евросоюза поможет остановить строительство этого газопровода.
В августе 2017 года после обнародования доказательств вмешательства России в выборы Конгресс наделил президента Трампа полномочиями вводить санкции против компаний и лиц, принимающих участие в реализации этого проекта, — полномочиями, которые, по словам американских чиновников, теперь могут быть использованы, чтобы попытаться блокировать этот проект.
По словам одного американского чиновника, процесс разработки санкций, который проводится совместно Белым домом, Госдепартаментом, Министерством торговли и Министерством энергетики США, уже подходит к концу.
Как отметил этот чиновник, единственное решение, которое необходимо будет принять перед введением санкций, сводится к тому, нужно ли вводить их только в отношении компаний, прокладывающих трубы в Балтийском море, или также ввести их против банков и других фирм, принимающих участие в финансировании проекта. Вашингтон заблаговременно предупредит Евросоюз о введении санкций.
Немецкие чиновники подчеркивают, что западные страны покупали российский природный газ даже на пике холодной войны. По словам одного помощника г-жи Меркель, эта готовность США ввести санкции обусловлена желанием г-на Трампа продавать Европе больше сжиженного природного газа (СПГ).
В конце июля Евросоюз пообещал увеличить объемы покупки американского СПГ в рамках попыток снизить напряженность в трансатлантических торговых отношениях — напряженность, спровоцированную введением тарифов на сталь и алюминий.
Представитель г-жи Меркель отказался прокомментировать степень вероятности введения американских санкций против газопровода. Представитель проекта «Северный поток — 2» тоже отказался дать комментарии, отметив, что компания не располагает информацией относительно планов администрации Трампа.
Представитель Белого дома не ответил на нашу просьбу прокомментировать ситуацию.
«Понятно, что фирмы, работающие в российском секторе экспорта энергоресурсов ведут такой бизнес, который несет в себе риск санкций», — сказал Ричард Гренелл (Richard Grenell), посол США в Германии. По словам американских и немецких чиновников, г-н Гренелл неоднократно поднимал этот вопрос после своего назначения на эту должность в мае.
Г-н Трамп тоже не раз публично критиковал этот проект. По словам американских и немецких чиновников, он поднимал этот вопрос на двусторонней встрече с г-жой Меркель.
Одна из причин беспокойства, связанного со строительством этого газопровода, заключается в том, что в случае его завершения Россия сможет прекратить поставки газа через Украину после окончания срока действия контракта «Газпрома» с Украиной в 2019 году. Украина, которая находится в состоянии конфликта с Москвой после того, как российские военные захватили часть ее территорий в 2014 году, является транзитной страной для экспортируемого Россией газа, который поставляется в Европу, и получает от этого прибыль.
Г-жа Меркель надеялась, что обещания г-на Путина продолжить поставлять достаточное количество газа через Украину даже после завершения строительства «Северного потока — 2» помогут успокоить США.
«С моей точки зрения, Украина должна сохранить свою роль в транзите газа», — сказала г-жа Меркель в субботу, 18 августа.
Г-н Путин повторил свое обещание, однако подчеркнул, что объемы транзита должны будут отражать экономический спрос. Украинские чиновники уже жаловались на то, что после окончания строительства «Северного потока — 2» спрос на транзит газа через Украину упадет.
По словам одного американского чиновника, Вашингтон больше волнует необходимость уменьшить зависимость Европы от российского природного газа, который в прошлом Кремль не раз использовал в качестве инструмента давления на другие страны.
«Российское влияние потечет в Европу прямо по этому газопроводу, и именно это мы собираемся предотвратить», — сказал этот чиновник.
«Северный поток» был введен в эксплуатацию в 2011 году, и его мощность составила 55 миллиардов кубических метров природного газа в год. В прошлом году по нему был доставлен рекордный 51 миллиард кубических метров газа. «Северный поток — 2», который будет введен в эксплуатацию в 2019 году, позволит удвоить эту мощность.
По словам одного европейского чиновника, знакомого с подробностями дискуссий, представители компании сообщили Джону Маккэррику (John McCarrick), помощнику заместителя госсекретаря в управлении энергоресурсами Госдепартамента США, что пять европейских компаний и «Газпром» уже вложили 5,5 миллиардов евро, и что реализация этого проекта не будет остановлена, даже если США введут санкции.
Среди других тем, которые г-н Путин и г-жа Меркель планировали обсудить в ходе своей встречи, оказались Иран, Украина и ситуация в Сирии. Г-н Путин, чьи военные принимают участие в сирийском конфликте на стороне президента Башара аль-Асада, заявил, что сейчас очень важно оказать материальную помощь для восстановления Сирии.
В настоящее время в Германии находятся сотни тысяч сирийских беженцев, однако чиновники в Берлине говорят о том, что они не хотят предоставлять экономическую помощь режиму г-на Асада в отсутствие политического соглашения, касающегося будущего Сирии.
Г-н Путин прибыл на встречу с г-жой Меркель в резиденцию в Мезеберге сразу после посещения свадьбы австрийского министра иностранных дел Карин Кнайсль (Karin Kneissl), которая прошла в австрийском Граце и на которой он станцевал с невестой. Г-н Путин привез туда казачий хор.