Когда российский президент Владимир Путин неделями хранит молчание по вопросу, а затем внезапно по телевизору делает заявление по нему, это таит в себе взрывоопасный потенциал. Это касается и российской пенсионной реформы, которая вызвала крупнейшую волну противоречий за последние годы. В июле и августе сотни тысяч людей вышли на улицы, а волна демонстраций не спадает. То, что повышение пенсионного возраста взбудоражило даже аполитичных россиян, обеспокоило Кремль. Он знает по горькому опыту, что пенсии стремительно становятся символом целого ряда проблем.
Причина кроется в том, что российская пенсионная система в общественном плане имеет абсолютно другое значение, нежели в Западной Европе. 200 франков, которые получает среднестатистический пенсионер, не хватает на существование. Но это только одно звено в целой цепочке мер поддержки, которые должны предотвращать бедную жизнь. Пенсия, в первую очередь, это дополнительный доход, и большая часть россиян продолжает работать после достижения пенсионного возраста. Важнее льготы на лекарства, электричество и газ, общественный транспорт, налоги и даже льготные путевки, которые могут получить пенсионеры, ветераны и инвалиды. Они с советских времен относятся к патерналистскому «общественному договору» между государством и обществом. Это отвлекает людей от коррупции, бездействия властей и проблем в политике. Если центральная власть начнет здесь все перетряхивать, народ потеряет к ней доверие.
Однако уступки отодвинули реформирование пришедшей в упадок пенсионной системы. Это представляет собой большую проблему не только в связи с катастрофической демографической ситуацией, но и означает, что государство в будущем должно вкладывать еще больше денег, чем 25% бюджета, которые оно тратит сегодня. Такой расклад обостряет политические конфликты интересов Путина. В условиях стагнирующих доходов России становится все труднее одновременно быть и военной державой, и обеспечивать социальный мир в стране. Успехов в Сирии больше недостаточно, чтобы компенсировать снижение популярности Путина из-за внутриполитических проблем — в отличие от аннексии Крыма 2014 года.
Даже если протесты в краткосрочной перспективе не скажутся на правлении Путина, он старается не недооценивать их среднесрочную опасность. Речь идет ни много ни мало о том, чтобы Россия была во всеоружии в будущем. Но в стране, где руководство ставит политическую стабильность превыше всего, изменения всегда представляют собой риск. Путин выступает за преемственность. Поэтому он продолжит вести Россию и дальше к оцепенению.