В 2016 году решением правительства Боливарианской Республики Венесуэла под добычу полезных ископаемых было отдано в общей сложности 111 843 квадратных километров. Это решение поставило под угрозу биологическую среду венесуэльской Амазонии и жизнь коренных народов в регионе, который по площади равняется территории таких стран, как Куба, Южная Корея, Австрия, Чешская Республика или Швейцария.
Венесуэла жила за счет добычи нефти с тех самых пор, когда в 1910-х годах добыча углеводородов превзошла по своим масштабам сельское хозяйство и экспорт кофе и какао. С тех пор все проекты развития основывались на доходе от продажи нефти. Сейчас, в условиях глубокого экономического кризиса, правительство пытается диверсифицировать свою нефтедобывающую политику в ожидании скорых и высоких доходов в экономике.
24 февраля 2016 года была создана так называемая Национальная стратегическая зона развития горнорудной Арки Ориноко. Этот район, составляющий 12,2% территории страны, расположен к югу от реки Ориноко, главного источника воды в стране. Согласно последней переписи населения 2011 года, здесь проживают 54 686 коренных жителей, а также этот район богат разнообразной флорой и фауной, которые отныне находятся под угрозой.
Согласно указу, целью развития горнорудной арки Ориноко является добыча на национальные, международные или смешанные средства и дальнейший сбыт бокситов, колтана, алмазов, золота, железа, меди, каолина и доломита по всему южному берегу реки Ориноко. При этом не учитывались два важнейших требования Конституции Венесуэлы, принятой в 1999 году.
Первое из них (статья 129) предполагает проверку деятельности, которая может нанести ущерб экосистемам, на наличие серьезного экологического или социально-культурного воздействия. Кроме того, статья 120 предусматривает учет мнения коренных народов при использовании природных ресурсов в среде их обитания.
Проект критиковали многие, начиная с коренного населения, возмутившегося ущемлением их прав, и кончая организациями по защите окружающей среды и правам человека, которые подняли голос, пытаясь предотвратить разрушение этого района. «Провеа» (Provea, венесуэльская правозащитная организация, — прим. перев.) и рабочая группа по делам коренного населения Андского университета объявили на Межамериканской комиссии по правам человека о нарушениях в рамках этого проекта прав человека: не было проведено анализа экологических последствий; право на мирные собрания не соблюдалось; милитаризация региона проходила без учета мнения коренных народов.
В стране, переживающей глубокий социально-экономический и политический кризис, просто закрывают глаза на противников проекта, в том числе ученых, активистов по вопросам окружающей среды и прав человека, коренных жителей, музыкантов. В последние годы в этом районе распространилась незаконная разработка полезных ископаемых, и поэтому увеличился поток людей, ищущих быстрого обогащения.
Это привело к распространению таких заболеваний, как малярия. В стране, столкнувшейся с серьезным гуманитарным кризисом и нехваткой лекарств, такая ситуация не может считаться просто «меньшим злом». В связи с отсутствием медикаментов и лечебных учреждений количество смертей от этих заболеваний стало угрожающим.
Венесуэла погрязла в социально-политическом и экономическом кризисе, и серьезные нарушения прав человека, безусловно, заслуживают внимания как национальных организаций, так и международного сообщества. Мы не можем игнорировать серьезные экологические проблемы, которые могут возникнуть в результате запуска проекта горнорудной арки Ориноко и нарушения основных прав коренных общин в этом регионе.
В мае 2018 года 24 страны Латинской Америки и Карибского бассейна подписали «Соглашение Эскасу», защищающее право на доступ к информации и право населения на голос в вопросах, которые могут повлиять на их качество жизни или окружающую среду. Процесс ратификации документа начинается в сентябре 2018 года. Твердый договор, оговаривающий гарантию экологических прав и защиту лиц, выступающих за охрану окружающей среды, вынудил бы Венесуэлу к быстрому принятию данного документа.