За последний месяц серия репортажей создала путаницу среди журналистов и противоречивых заявлений российских экспертов. Преобладающим объяснением является то, что Трамп проявляет уважение к президенту Франции Эммануэлю Макрону, что уменьшает возможности встречи Трампа с Путиным, чтобы не отвлекаться от сложных французских церемоний, посвященных памяти 40 миллионов человек, погибших в войне.
Но некоторые эксперты считают, что необъявленные переговоры все же могут произойти во время менее чем двухдневного пребывания Трампа во Франции. «Россияне хотят встретиться, но Трамп — президент хаоса — хочет, чтобы все было интересно, чтобы мы продолжали гадать, как он это всегда делает», — сказала Нина Хрущева, эксперт по международным делам Новой школы и внучка советского лидера Никиты Хрущева.
Информация о встрече Трампа и Путина была впервые подтверждена 23 октября во время визита в Москву советника президента США по национальной безопасности Джона Болтона, который сказал, что «президент Трамп будет с нетерпением ждать встречи» с Путиным во Франции.
Однако на прошлой неделе Болтон заявил, что встреча, вероятно, будет краткой. Позже Трамп и вовсе поставил под сомнение встречу с Путиным. В среду кремлевский чиновник сказал прессе, что будет «краткий рабочий обед».
Бывший посол США в России Александр Вершбоу, который работал в России в первые годы правления Путина с 2001 по 2005 год, отметил, что Трамп выразил заинтересованность в разговоре с Путиным во время саммита G-20, который пройдет в Аргентине в конце этого года. «Буэнос-Айрес, похоже, является более практичным выбором, и у них не будет официального мероприятия в Париже», — сказал Вершбоу.
Вершбоу предположил, что «рабочий обед» может означать, с российской точки зрения, что Трамп и Путин должны сидеть рядом друг с другом среди более широкой группы мировых лидеров.
Алина Полякова, эксперт по России из Институте Брукингса, считает, что Трамп найдет шанс поговорить во Франции с Путиным. «В течение последних недель уровень встречи был понижен с официальной.. до неофициальной беседы в кв кулуарах или во время обеда с другими лидерами, — сказала она. — Сигнал такой — это не встреча Трампа с Путиным, это международный форум, который проводит Франция. У меня нет сомнений, однако, что Путин и Трамп хотят встретиться и найдут возможность сделать это».
Во время разговора в среду днем с журналистами два высокопоставленных чиновника администрации Трампа заявили, что Трамп и Путин не планируют встречаться. «Мы не планируем отдельной двусторонней встречи с президентом Путиным, — сказал один высокопоставленный чиновник. — Обед — это мероприятие с участием лидеров. Там нет ничего, что прямо сейчас планируется или ожидается».
Политические ставки взаимодействия Трампа с Путиным высоки, и, по мнению критиков Трампа, он сделал ряд ошибок, особенно на саммите в Хельсинки в июле, где президент США, похоже, принял согласился с заявлением Путина о невмешательстве России в выборы 2016 года, что противоречит выводам разведки США и федеральных прокуроров. Трамп позже сказал, что он оговорился.
В марте Трамп позвонил Путину, чтобы поздравить его с переизбранием несмотря на рекомендации своих советников.
(Публикуется с незначительными сокращениями).