Если бы холодная война перешла в горячую стадию, НАТО пришлось бы иметь дело с угрозами в нескольких уязвимых местах. Но три страны-участницы особенно напуганы возможной атакой вблизи Сувалкского коридора. В этой точке у альянса есть около 100 километров общей границы с Белоруссией с одной стороны, а с другой стороны он граничит с Калининградской областью России. А ландшафт территории преимущественно равнинный, поэтому рассчитывать на природу в планировании обороны не приходится
Если танки России быстро захватят Сувалкский коридор и закрепят свои позиции, они смогут отрезать Литву, Латвию и Эстонию от остальной Европы и союзников по НАТО. Альянсу придется принять сложное решение, действительно ли стоит рисковать своими войсками для спасения балтийских стран.
Такая географическая и политическая ловушка — не что-то новое. На процесс разработки вооружений во времена холодной войны сильно влияла ситуация в Фульдском проходе, который расположен в немецкой земле Гессен. Считалось, что это наиболее вероятный маршрут наступления СССР против Западной Европы. А во времена Второй мировой войны Франция быстро потерпела поражение не в последнюю очередь из-за того, что она рассчитывала сдерживать Германию в районе канала Альберт и реки Маас. Но нацистские войска быстро захватили Бельгию, подорвав тем самым военный бельгийско-французский альянс, который действовал до вторжения.
Однако, Сувалкский коридор — особенно уязвимая и важная точка. Калининградский анклав находится под контролем России и граничит с Балтийским морем. А Белоруссия — российский «исторический» союзник. Россия может легко накопить войска с обеих сторон коридора для внезапного удара по стратегически важной территории. Она может сделать это очень быстро, оставив мало времени на подготовку к отражению. На бумаге НАТО обязана ответить на агрессию.
Но пункт о совместной обороне был применен лишь один раз. И это произошло после терактов в США 11 сентября 2001 года. Именно поэтому американские военные, которые принимали участие в операциях в Афганистане, часто награждались медалями НАТО. Все страны блока должны были немедленно идти на войну, потому что одна из стран-участниц пострадала от вражеского удара. Но это был случай, когда жертвой агрессии стал один из сильнейших союзников. А враг был относительно слабым. У «Талибана» (запрещенная в России организация — прим. ред.) почти не было военно-воздушных сил и необходимых военных ресурсов. Он очень быстро был разбит.
Накопить войска в Польше для контратаки против агрессора в Литве, Латвии и Эстонии будет сложно, учитывая то, что много стран-союзников захотят оставить войска на своей территории, чтобы иметь возможность защитить свои границы от России. Сама Польша может оказаться страной, не желающей отправлять свою армию на спасение Балтии. Собственно, Варшава может указать на то, что у нее самой общие границы с Калининградской областью и Белоруссией гораздо длиннее. И ей будут нужны все возможности армии, чтобы сдержать Россию от дальнейших атак.
Россия оказалась под международным давлением из-за невыполнения Договора о ликвидации ракет средней и меньшей дальности от 1987 года. Ракеты «Искандер» и «Искандер-М», которые противоречат этому документу, развернуты в Калининградской области. Отсюда они угрожают кораблям США и НАТО в Балтийском море, а также союзным силам, которые попытаются отбить российскую атаку в Сувалкском коридоре с юга. Собственно, ракеты «Искандер» в Калининграде могут нанести удар по любой точке коридора. Многочисленные российские системы в этом регионе могут нанести много ударов, прежде чем союзники обнаружат их координаты и нанесут ответный удар.
В это время российские оккупационные войска уже будут на севере коридора, захватывая страны НАТО и разворачивая оборонительные позиции против контратаки НАТО. Генерал Бен Ходжес, будучи командиром войск НАТО, говорил об угрозе вражеской атаки в Сувалкском коридоре. Он признавал, что атака против любой из стран альянса не имеет никакого смысла. Но и российская оккупация Крыма была бессмысленной. Конечно, все эти расчеты имеют значение только в том случае, если президент России Владимир Путин готов устроить что-то более безумное, чем похищение офицера разведки Эстонии, аннексию Крыма и вторжение в Грузию и на Донбасс. Хотя все эти действия поставили в тупик международных наблюдателей, на аннексированной территории, по крайней мере, было население, симпатизирующее России.
В то время как в Эстонии, Латвии и Литве действительно есть русскоязычное население, страны в целом решительно поддерживают членство в НАТО и даже достигли соглашений о перемещении большего количества войск США и других стран НАТО в эти страны или о предоставлении большего количества сил для транзита через них. Таким образом, России, скорее всего, будет сложно удерживать эти страны на постоянной основе.