Лидеры Евросоюза дали решительный отпор Терезе Мэй после того, как она попросила их «не оставлять ничего про запас» и помочь ей спасти ее сделку по Брекситу, установив ограничение в 12 месяцев на непопулярный режим «бэкстоп», фактически ограничивающий британский суверенитет в Северной Ирландии.
Премьер-министр Соединенного Королевства возложила все надежды на отчаянную попытку убедить Евросоюз сотрудничать с ней в разработке юридических гарантий, получивших название «совместного пояснительного инструмента», который, как она полагает, поможет ей провести сделку по Брекситу через парламент.
Идею о том, чтобы Евросоюз отменил бэкстоп Северной Ирландии спустя год после его введения, поддержали канцлер Германии Ангела Меркель и канцлер Австрии Себастьян Курц (Sebastian Kurz).
Однако против этой идеи выступили Ирландия, Франция, Швеция, Испания и Бельгия, которые усомнились, что премьер-министру удастся задобрить этой технической уступкой враждебно настроенных членов парламента.
После обращения Мэй, с которым она выступила перед началом ужина, устроенного для участников саммита Евросоюза в Брюсселе в четверг, 13 декабря, и последующих дискуссий среди 27 членов Евросоюза, председатель Еврокомиссии Жан-Клод Юнкер (Jean-Claude Juncker), отметил, что довольно трудно представить себе, чтобы премьер-министру удалось провести какую-либо сделку через парламент, и что Евросоюз не собирается выполнять требования недовольных британских парламентариев.
Юнкер сказал: «Нашим друзьям из Соединенного Королевства необходимо сказать, чего они хотят, а не спрашивать, чего хотим мы. Нам бы хотелось, чтобы в течение нескольких недель наши друзья из Соединенного Королевства изложили их ожидания, потому что эти дебаты порой становятся расплывчатыми и туманными, и мне бы хотелось получить разъяснения».
Сознательно избегая конфронтационного подхода, которого от нее требуют убежденные критики Брексита, Мэй попросила других членов Евросоюза помочь ей пересмотреть сделку по Брекситу. «Мы должны все сделать правильно, — сказала она. — Давайте не будем ничего оставлять про запас, давайте интенсивно поработаем, чтобы поставить точку в этом вопросе».
Премьер-министр сказала, обращаясь к собравшимся, что «мы должны изменить отношение к бэкстопу как к ловушке», — очевидно, намекая на то, что должны быть установлены временные ограничения, — и подчеркнула, что с определенными изменениями ее сделка станет «единственной сделкой, которую можно будет провести через парламент».
Однако Юнкер ответил, что не понимает образа мыслей членов британского парламента, и показал, что не готов уступать Палате общин, в результате чего ближайшие несколько недель будут крайне напряженными для Даунинг-стрит.
Он сказал: «Я все еще считаю, что госпожа Мэй борется храбро и отчаянно, но мы не видим никаких результатов».
Некоторые источники в Евросоюзе говорят, что Соединенное Королевство не получит больше никаких «заверений», помимо того короткого заявления, которое было согласовано во время ужина в четверг, 13 декабря, в Брюсселе. Это разрушает его надежды на более сложные правовые трюки.
«Насколько я понимаю, все именно так и есть», — сказал один источник в Евросоюзе, отметив, что результаты европейского саммита имеют обязательную силу для членов ЕС. Другой европейский дипломат подчеркнул, что «двери все еще открыты», но пожаловался, что в своем обращении к лидерам ЕС Мэй подробно не объяснила, чего именно она хочет.
Для Мэй это обращение к лидерам стало последней возможностью спасти ее непопулярную сделку и провести ее через парламент так, чтобы уложиться в срок до 29 марта. Однако пока не ясно, мог ли этот ее шаг убедить скептически настроенную демократическую юнионистскую партию и консерваторов в том, что Соединенное Королевство не попадет в ловушку бэкстопа.
Премьер-министр все еще надеется начать короткий период интенсивных переговоров с чиновниками Евросоюза после саммита в Брюсселе, чтобы добиться дополнительных гарантий, которые будут иметь юридическую силу.
Однако окончательная версия коммюнике по итогам саммита, опубликованная лидерами Евросоюза вечером в четверг, 13 декабря, оказалась менее благоприятной для Мэй, нежели ее предыдущие версии.
В результате возражений Ирландии из текста коммюнике исчезла фраза о том, что Евросоюз «готов рассмотреть возможность предоставления дополнительных гарантий» по бэкстопу. Фразу о том, что бэкстоп не должен стать «предпочтительным результатом», тоже вычеркнули.
Соединенное Королевство надеялось добиться установления временных ограничений для режима бэкстоп в один год, за который необходимо будет подписать соглашение о свободной торговле или какое-то альтернативное соглашение, позволяющее избежать появления «жесткой границы» на острове Ирландия. Соединенное Королевство надеется, что дальнейшие переговоры по этому документу продолжатся и после Рождества.
Тем не менее, имея мало шансов на быстрый прорыв, Даунинг-стрит допускает, что значимое голосование по пересмотренной сделке по Брекситу может состояться уже в следующем году. Оно состоится «как можно раньше в январе». Ранее сообщалось, что оно должно пройти до 21 января.
Репутация Мэй зависит от того, удастся ли ей выйти из сложившейся тупиковой ситуации после чрезвычайно напряженной недели, в течение которой ей пришлось перенести голосование по первоначальной сделке по Брекситу на вторник, потому что не было шансов провести эту сделку через Палату общин.
Это заставило консервативных членов парламента рассмотреть вопрос о вотуме недоверия к ней как к лидеру партии, однако Мэй удержалась, набрав в среду 200 голосов против 117.
В Брюсселе в четверг, 13 декабря, Мэй пришлось публично повторить обещание, которое она дала консервативным членам парламента, — обещание не возглавлять партию на следующих всеобщих выборах.
Премьер-министр признала, что ей «очень хотелось бы возглавить Консервативную партию на следующих всеобщих выборах», которые пройдут, как и было намечено, в 2022 году, но, «я думаю, партия права, понимая, чего ей стоит пойти на эти выборы с новым лидером».
В Брюсселе двусторонняя встреча Мэй и премьер-министра Ирландии Лео Варадкара (Leo Varadkar) привлекла внимание к дипломатическим трудностям, которые ожидают Мэй. По словам Варадкара, Мэй внесла ряд предложений о тоv, как можно выйти из сложившейся тупиковой ситуации, и некоторые предложения «вполне разумны, хотя другие кажутся мне слишком сложными».
Евросоюз считает режим бэкстоп необходимым, чтобы гарантировать, что на острове Ирландия не возникнет жесткой границы в том случае, если Соединенное Королевство и Евросоюз не смогут подписать долгосрочное соглашение о свободной торговле. Если оно вступит в силу, Соединенное Королевство останется в таможенном союзе с ЕС.