В 1970-х годах Геологическая служба Египта вместе с Советским Союзом провели геолого-разведочные работы в Западной пустыне в районе Абу-Тартур. Они оценили запасы фосфоритной руды в один миллиард тонн. В 1972 году проект освоения месторождения был поручен советским специалистам, которые провели все технические исследования. В 1974 году контроль за его реализацией был поручен Главному управлению по разработке месторождений фосфоритной руды.
В 1975 году советские специалисты из экспертной компании «НефтеХимПромЭксперт» подготовили первое техническое обоснование. В нем говорилось, что объем добычи должен составлять не менее 6-7 миллионов тонн в год при качестве руды в 29,5-30%, чтобы иметь возможность ее экспортировать. В сентябре 1975 года для проекта был разработан пятилетний план на период с 1976 по 1980 год. Для реализации проекта по разработке месторождения Абу-Тартур было привлечено внешнее финансирование, технический и экономический аспекты были пересмотрены, а также был заключен контракт с группой французских консультантов Sofremine. Повторное техническое обоснование от иностранных специалистов было представлено в ноябре 1977 года. В нем говорилось о добычи 7 миллионов тонн руды в год. В 1982 году было подготовлено подробное исследование по добыче 7 миллионов тонн фосфатов в год: были подробно изучены условия для добычи сырья и пригодность имеющегося оборудования, доступного на мировом рынке.
В 1985 году было проведено маркетинговое исследование, в котором говорилось, что суммарная добыча фосфатной руды Абу-Тартура составит 1,9 миллионов тонн в год. В 1987 году консультант из французской компании Sofremine пересмотрел проект и сообщил о возможности добычи 2 миллионов тонн руды в год. В том же году Национальный комитет, созданный министром промышленности Египта, одобрил реализацию проекта с добычей в 2 миллионов тонн руды в год. С такими показателями Египту больше не пришлось бы импортировать фосфат.
Национальный комитет одобрил создание рабочей группы по химическим веществам для производства фосфорных удобрений. В ноябре 1989 года между правительством Египта и Советским Союзом было подписано соглашение о развитии торгового сотрудничества, которое включало в себя контракт на разработку месторождения, поставку оборудования и прибытие советских специалистов в Египет (1989-1991 гг.). Финансирование проекта было согласовано в августе 1991 года.
В связи с распадом Советского Союза контракт на поставку специального промышленного оборудования из России и Украины был вновь подписан в 1992 году. Но из-за отсутствия необходимых спецификаций у отдельных образцов были заключены соглашения о поставках с некоторыми зарубежными странами.
В июле 1995 года была предпринята попытка реализовать добычу руды с проектной мощностью в 4,5 миллионов тонн в год. К сожалению, российское оборудование не смогло обеспечить договорные объемы добычи, а его модернизация была невозможна из-за переходного периода внутри Советского Союза (так в тексте — прим. ред.).
Два года спустя глава специализированного национального совета принял решение о создании комитета для изучения и обновления проекта. Специалисты пришли к выводу, что необходимо открыть первую производственную линию, чтобы привлечь в проект инвестиции иностранных компаний, а также продолжить исследования на разных уровнях, чтобы определить пригодность фосфоритовых пород месторождения Абу-Тартур для химического производства фосфорной кислоты, фосфатных и комплексных удобрений.
В 1998 году был подписан контракт с английской компанией «Джой» (Joy) на поставку современного оборудования производственной мощностью 1,2 миллиона тонн. В мае 1999 года начался новый этап работ, но добиться желаемой проектной мощности не получилось. В 2004 году проект был передан Главному управлению по минеральным ресурсам Египта в соответствии с Указом Министерства нефти № 336, но некоторые проектные активы были переданы в ведение Министерства внешней торговли и промышленности.
Проект разработки месторождения Абу-Тартур включает в себя подземную шахту с двумя горными комплексами с высокими стенами. Ширина стены составляет 150 метров, высота около 3,2 метра, а длина 1100-1250 метров. Каждый комплекс соединен с тремя туннелями: один для транспортировки необработанного сырья, второй для транспортировки персонала, оборудования и вентиляции и последний для подачи воды и электричества. В проект также входит обогатительная фабрика, состоящая из 3 производственных линий. Одна линия необходима для перемещения исходного сырья с помощью конвейерных лент. В остальных находятся установки для промывки руды, гидравлические комплексы, машины для измельчения и дробления руды, водные и магнитные сепараторы, фильтры, сушильные установки, хранилища для руды и погрузочные терминалы.
Еще проект включает в себя железную дорогу Сафага-Кена-Порт-Артур. Следует отметить, что была построена железная дорога Сафага-Эль-Вади эль-Гедид для обслуживания производственных секторов, экспорта и импорта сырья, транспортировки фосфатной руды из Абу-Тартур. Длина линии должна была составлять 680 километров, но строительство остановилось после кражи железнодорожных рельс. Также в проект входит линия электропередач Наг-Хаммади-Абу-Тартур для которой используется трансформаторная станция, расположенная в Наг-Хаммади. Для увеличения ее работоспособности было добавлено 2 трансформатора 500/220 кВ мощностью по 150 МВА. Кроме того, было пробурено 13 скважин глубиной 800 метров для подачи воды, необходимой для промышленных целей и питья. Жилой комплекс в настоящее время перенесен в провинцию Эль-Вади эль-Гедид к югу от промышленной зоны. Его площадь составляет 15 квадратных километров, на которой находятся 1396 домов.
Все исследования на местном и глобальном уровнях подтвердили наличие крупных месторождений фосфоритной руды в Абу-Тартур. Руда не проникает в подземные воды, что ухудшает процесс добычи, но слои располагаются горизонтально и под легким наклоном.