Сергей Устюгов, один из ведущих лыжников сборной страны, на Чемпионате мира в Зеефельде рассчитывал на грандиозный успех.
После тяжелого прошлого сезона 26-летний лыжник жаждал соревноваться на Чемпионате мира. В феврале 2018 года Устюгову запретили участвовать в пхёнчханской Олимпиаде из-за подозрений в употреблении допинга.
В октябре план подготовки к новому зимнему сезону пришлось скорректировать, поскольку Устюгов упал на лыжероллерах и сломал большой палец руки. Однако перерыв в тренировках не изменил главную цель на грядущий сезон — вернуться на вершину успеха в Зеефельде.
Устюгова считали серьезным претендентом на медали многих чемпионатов мира. Российский лыжник сам говорит, что ЧМ для него важнее Олимпийских игр.
Устюгов настолько сосредоточился на подготовке, что даже отказался выступить перед СМИ в преддверии Чемпионата мира — вопреки пожеланиям Международной федерации лыжного спорта.
Ожидания от Чемпионата не оправдались.
В день открытия Чемпионата мира Устюгов привлек к себе внимание не успехами, а конфликтом с норвежской суперзвездой Йоханнесом Хёсфлотом Клэбо (Johannes Høsflot Klæbo). Устюгов, раздосадованный поступком Клэбо на лыжне, толкнул норвежца после спринта, и тотчас же разразился скандал.
Позже российский лыжник прокомментировал произошедшее со смехом и заверил, что эта небольшая шумиха не имеет значения. Но, по мнению президента Федерации лыжных гонок России Елены Вяльбе, это не вся правда.
«Происшествие в первый день соревнований повлияло на него, хотя он и утверждал обратное. Он не такой, каким кажется. Он может показаться толстокожим, но те, кто его знает, могут сказать, что это не так», ‒ рассказала Вяльбе финскому изданию «Илта-Саномат».
Выступление Устюгова в спринте закончилось отстранением от соревнований.
По мнению Вяльбе, сезон был для Устюгова очень тяжелым морально. Российский лыжник так и не смирился с отстранением от Олимпийских игр, и об этом по-прежнему говорят в прессе.
«Журналисты постоянно спрашивают одно и то же. На самом деле мы не знаем, почему его не допустили к Олимпиаде. На пресс-конференции в Зеефельде сложилось впечатление, что журналисты знают больше нашего. Я сказала, что раз они все знают, пусть тогда и ответят на свой вопрос сами. Нам тоже интересно», ‒ прокомментировала Вяльбе.
После событий 2018 года избегающий СМИ лыжник стал еще осторожнее. Устюгов соглашается на интервью очень редко — обычно только во время масштабных мероприятий, таких как Чемпионат мира.
Боль в животе во время эстафеты
Душевные терзания — не единственное объяснение, почему ожидания спортсмена не оправдались.
Устюгов и сам признал, что на Чемпионате мира не был в идеальной физической форме. Кроме того, во время мужской эстафеты у спортсмена начались сильные боли. Устюгов рассказывал, что во время лыжной гонки почувствовал острую боль в области живота.
«Боли продлились несколько дней, и в России Сергей сдал анализ крови, чтобы проверить, все ли в порядке. Похоже, что это был какой-то вирус», ‒ говорит Вяльбе.
Вяльбе считает, что подготовка Устюгова и других лыжников к Чемпионату мира не совсем удалась. Чемпион мира 2017 года тренируется в российской сборной в группе главного тренера Маркуса Крамера (Markus Cramer).
«У меня есть вопросы ко всем тренерам. Однако тренерский состав меняться не будет: не ошибается только тот, кто ничего не делает».