Кризис, начавшийся после аннексии Крыма, пять лет спустя стал еще более ощутимым. В понедельник Путин отправился в Симферополь — город, на котором лежит ответственность за «воссоединение» полуострова с Российской Федерацией. Это слово напоминает роль Германии после падения Берлинской стены в 1989 году. НАТО также подготовила заявление, в котором требует от России соблюдения международного права в том случае, если она хочет вернуться к нормальной жизни после подобного вызова европейской безопасности. США, в свою очередь, продлили на год санкции против Москвы в качестве наказания за аннексию.
Возвращение Крыма было ответом на Майдан, в результате которого 22 февраля 2014 года был свергнут президент Украины Виктор Янукович. Это была быстрая и тайная операция, где ключевыми фигурами выступили «зеленые человечки» — российские войска без знаков отличия, которые в течение нескольких часов захватили все стратегические объекты Крыма, не встретив сопротивления со стороны украинской армии и полиции.
16 марта местные власти поспешно созвали референдум, в нарушение Конституции Украины и международного права. По официальным данным 93% голосов были отданы за аннексию. Правда, этот итог был поставлен под сомнение международным сообществом. 18 марта был подписан союзный договор, а 21 марта российский парламент подписал одностороннее изменение границ.
Украинский суверенитет над Крымом, переданный Москвой в 1956 году, является неоспоримым с точки зрения международного права. Он был признан в Договоре о дружбе между Россией и Украиной 1994 года и еще раньше в Будапештском меморандуме 1994 года о ядерном разоружении Украины, которая согласилась сдать весь свой атомный арсенал в обмен на укрепление своих границ и суверенитета.
Эта аннексия является опасным прецедентом и самым существенным изменением границ в Европе после Второй мировой войны. Это свидетельствует о европейской неспособности, как НАТО, так и ЕС, стабилизировать отношения с Москвой, к тому же они имеют низкую способность сдерживания перед лицом насильственной аннексии в приграничных районах. Сегодня вызывает большой диссонанс недавнее открытие Керченского моста, который обеспечивает территориальную связь с Россией и позволяет контролировать Азовское море, укрепляя позиции России в Крыму и смыкая кольцо вокруг Украины.
Завоевание Крыма не сошло Путину с рук. Он был изгнан из «Большой Семерки» и был подвергнут экономическим санкциям, а также утратил значительную часть международного авторитета. В качестве компенсации стало появление Дональда Трампа в Белом доме вместе с командой, стремящейся смягчить санкций против России и способствующей возвращению Москвы в «Большую Семерку». Аргументом для этого было утверждение, что Крым — это Россия, поскольку там говорят по-русски.