В то время как военно-воздушные и военно-морские силы в ходе Второй мировой войны совершили мощный скачок в своем развитии, самые важные сражения происходили там, где люди живут, работают и отдыхают: на земле.
В онлайн-курсе Колледжа Хиллсдейл (Hillsdale College) «Вторая мировая война» профессор Виктор Дэвид Хэнсон (Victor David Hanson) рассказывает о том, как наземные операции опирались на целый ряд средств и тактик, которые в свою очередь были обусловлены географией, историей, военным командованием и политикой. Рассеем некоторые наиболее распространенные заблуждения студентов-историков об участии сухопутных войск США во Второй мировой войне.
1. Накануне Второй мировой войной армия США была слабой
К началу войны вооруженные силы США по своей численности уступали вооруженным силам Португалии. Они использовались только в случае возникновения напряженности, например, в Карибском бассейне или Южной Америке, однако были не способны проводить более масштабные кампании, такие как вторжение в Мексику или Канаду. Американцы не горели желанием вмешиваться в войну. Большинство американцев не хотели вступать во Вторую мировую войну потому, что их усилия в Первой мировой войне никогда не отвечали их истинным устремлениям. После Перл-Харбора 7 декабря 1941 года Соединенным Штатам пришлось в спешном порядке предпринимать военные действия. Противниками нашей относительно небольшой армии оказались Япония, которая воевала в Китае с 1931 года, и Германия, сражавшаяся в Европе с 1939 года. Тем не менее два с половиной года спустя США уже выигрывали сражения в Северной Африке, Италии и на острове Гуадалканал. Несмотря на слабый старт американская армия не понесла больших потерь (в сравнении с другими странами) благодаря своей надежной авиации, артиллерии и командирам, которые не подвергали солдат ненужным рискам.
2. Первое наземное вторжение Соединенных Штатов произошло не в Нормандии
Очень многие ошибочно полагают, что американцы впервые вступили на европейский театр военных действий в так называемый день Д. Между тем Соединенные Штаты официально объявили о своем участии в войне в декабре 1941 года после бомбардировки Перл-Харбора и 11 мая 1942 года начали оказывать непосредственную помощь Великобритании в Северной Африке.
Союзные державы медлили с высадкой в Европе, поскольку в то время советская армия уже уничтожала около 1,2 миллиона немецких солдат в год. Они разработали стратегию для атак на периферии, в то время как СССР сражался в центре, это предоставляло Соединенным Штатам больше времени для наращивания своего контингента. Уинстон Черчилль и президент Эйзенхауэр изначально планировали подавить Адольфа Гитлера с юга, пройдя через Северную Африку и Италию.
К сожалению, реализации этой стратегии помешала сложная география Италии. Эта страна разделена несколькими реками и горными хребтами, которые весьма трудно пересечь. Американцы и англичане начали с Сицилии, но быстро поняли, что это не самое уязвимое место Европы, и что они просчитались. Тем не менее их план доказал свою состоятельность в деле истощения ресурсов немецкой армии.
3. На тихоокеанском театре военных действий силы США были поделены между двумя фронтами
Победу на тихоокеанском театре военных действий принято объяснять «прыжками» с острова на остров, или «движением перекатами». Хотя это действительно так, важно отметить, что борьба с Японией шла на двух фронтах: во главе одного из них стоял генерал армии Дуглас Макартур (Douglas MacArthur), во главе второго — адмирал военно-морского флота Честер Нимиц (Chester Nimitz). Это раздвоение так и не было до конца преодолено, и оба военачальника действовали каждый по-своему.
Прямолинейный Макартур был убежден, что сможет победить Японию, если она вторгнется на Филиппины. Макартур находился на Филиппинах в 1941 году во время внезапного нападения японцев. Он бежал в Австралию, но пообещал, что вернется, чтобы освободить филиппинский народ и американских пленных.
К 1944 году Макартур и Нимиц каждый одержали свои победы: в Новой Гвинее и на Марианах, соответственно. В то время как Соединенные Штаты разрабатывали следующий план прорыва внутренней обороны японской империи, военачальники представляли себе это вторжение по-разному.
Макартур, следуя своему обещанию, настаивал на полном вторжении на Филиппины. Нимиц, с другой стороны, полагал, что некоторые филиппинские острова должны служить не более чем плацдармами, и хотел сосредоточиться на захвате контроля над окружающими Японию островами.