9 июля премьер-министр Северной Македонии Зоран Заев (Zoran Zaev) признал, что его обманули два российских пранкера, однако отверг призывы оппозиции уйти в отставку из-за этого розыгрыша.
Выдав себя за бывшего президента Украины Петра Порошенко, российские комики Вован (Владимир Кузнецов) и Лексус (Алексей Столяров) звонили Заеву в августе 2018, а также в январе и апреле 2019 года. 9 июля на Ютубе была размещена 54-минутная аудиозапись телефонных разговоров с Заевым, который говорил по-английски.
Этот российский дуэт регулярно устраивает розыгрыши, в основном вводя в заблуждение политиков, которых считает противниками российской политики внутри страны и за рубежом.
В ходе разговора «Порошенко» предложил выступить посредником и помочь Македонии добиться независимости для Македонской православной церкви при помощи главы православия патриарха Варфоломея.
Заеву посоветовали «пожертвовать» патриарху 100 тысяч евро, чтобы ускорить процесс, на что он согласился. «Я лично давал Варфоломею деньги. В моем случае это было 150 тысяч евро. Для вас будет дешевле», — сказал премьеру пранкер.
Премьер-министр утверждал, что этим структурам выгодны новые инструменты и тактика воздействия на средства массовой информации и дискредитации политиков и стран с евроатлантическими устремлениями.
«Это одна из попыток напрямую навредить нашим стратегическим интересам по завершению процесса вступления в НАТО», — сказал он.
В феврале Северная Македония подписала протокол о вступлении в НАТО и теперь ждет, когда все страны-члены ратифицируют это соглашение, которое позволит крошечной балканской стране стать в конце 2019 года тридцатым членом Североатлантического альянса.
Россия пытается расширить свое влияние в балканских странах и помешать их попыткам вступления в НАТО. Она также выступала против смены названия этой страны с Македонии на Северную Македонию.
«Это новый сигнал тревоги для нас и для всего демократического мира, и это требует твердой и решительной борьбы против фальшивых новостей и манипуляций», — сказал премьер.
Он объявил, что в ближайшее время правительство разработает чрезвычайный план решительных действий против распространения дезинформации.
Отвечая на вопрос журналистов об аудиозаписи, лидер оппозиционной партии ВМРО-ДПМНЕ Христиан Мицкоски (Hristijan Mickoski) заявил, что Заев после такого унижения должен уйти в отставку.
«Я думаю, единственное извинение Заева должно содержаться в двух предложениях: «Мне стыдно за то, что я сделал» и «Я немедленно уйду с поста премьер-министра»», — сказал Мицкоски.
Жертвами этих пранкеров становились и другие высокопоставленные политики, такие как президент Франции Эммануэль Макрон, турецкий президент Реджеп Тайип Эрдоган и бывший министр иностранных дел Британии Борис Джонсон.