Следующие на очереди для «проверки от Москвы» — норвежцы. Начиная со среды, экипажи фрегата «Адмирал Нахимов», ракетного крейсера «Маршал Устинов», большого противолодочного корабля «Североморск» и еще трех российских военных кораблей планируют провести учения недалеко от западного побережья Норвегии. Но и эти маневры — лишь бледная тень того, что российские ВМС устроили в августе с официальным участием 69 кораблей и подводных лодок, 58 самолетов и 10634 военных — крупнейшие учения флота в Балтийском море со времен окончания холодной войны. Учения, в ходе которых российские военные корабли появились даже в Кильской бухте, проходят, как и предшествовавшие учения НАТО, под знаком растущего напряжения.
Еще в 2008 году российский президент Владимир Путин отдал распоряжение об обширной модернизации и вооружении устаревших на тот момент российских вооруженных сил, включая флот. Российские военно-морские силы до 2020 года должны получить около 54 больших военных корабля и 24 новые подводные лодки — такой прогноз дал в 2018 году лондонский военный эксперт Питер Робертс. В 2013 году Путин приказал возобновить и объявленные ранее масштабные учения на суше и в море.
В центре модернизации российского флота, помимо активного использования электронных средств ведения военных действий, которые в случае начала войны должны парализовать командные структуры НАТО, находятся, например, и новые двигатели для ядерных ракет или бесшумные атомные подводные лодки. Министр обороны Великобритании еще в феврале 2018 года констатировал, что Россия в десять раз увеличила активность своих атомных подводных лодок.
Особое внимание уделяется возможному выведению из строя подводных лодок НАТО. В ходе российских учений, проходивших с 1 по 9 августа по всему Балтийскому морю, русские, по данным «Российской газеты», отрабатывали прежде всего отслеживание и уничтожение вражеских подводных лодок. Тренировка был более чем в два раза масштабнее, чем предыдущие маневры в начале сентября 2018 года. Это стало возможным лишь благодаря тому, что Москва к Дню Военно-морского флота 28 июля распорядилась отправить в Санкт-Петербург военные корабли из Тихого океана и Средиземного моря — на крупнейший парад флота последних лет, в ходе которого Путин объявил, что Россия будет строить «уникальный по своим возможностям флот, флот сильной, суверенной державы».
Конечно, у российского флота есть в арсенале некоторые военные сюрпризы для противника. НАТО в своем майском докладе исходит из того, что Россия в случае конфликта может оборвать лежащие на морском дне на километровой глубине коммуникационный кабели, оборвав связь между своими противниками на Западе. Согласно данным Лондонского института стратегических исследований, в распоряжении Москвы десяток глубоководных подводных лодок, таких, как маленькая атомная подлодка «Лошарик», оказавшаяся 1 июля в заголовках СМИ из-за того, что в результате пожара на борту этого судна погибли 14 высокопоставленных моряков. Также и в Арктике, будущей зоне добычи сырья со свободными ото льда судоходными маршрутами (так в тексте — автор, как и большинство западных журналистов, верит в глобальное потепление — прим. ред.), Россия активно вооружается.
НАТО реагирует: Великобритания модернизирует свои атомные подводные лодки; Норвегия, обеспокоенная российскими действиями вблизи своих границ, разрешает атомным подлодкам из США, Великобритании и Франции использовать свои гражданские порты, пишет Barents Observer. А ВМС США в мае 2018 года объявили о воссоздании для противодействия России созданного во время холодной войны 2-го флота, в который входили 126 военных кораблей, 4500 военных самолетов и 90 тыс. военных. Этот флот был расформирован в 2011 году в период кратковременной разрядки между Вашингтоном и Москвой.
Спустя год было объявлено о боеготовности воссозданного 2-го флота, а уже в июне этого года именно этот флот играл лидирующую роль на флотских учениях Baltops в Балтийском море. Учения, начавшиеся в гавани старого города-порта под названием Киль, включили в свою программу участие 56 военных кораблей и 8600 военных из 18 стран-членов НАТО. Сухопутные маневры в Эстонии, Латвии и Литве тоже входили в сценарий маневров. Более того, согласно легенде учений, основные усилия были направлены на отработку противодействия вражеским атомным лодкам (согласно докладу НАТО, это слабое место у альянса). Они стали крупнейшими флотскими учениями в Балтийском море за последние десятилетия — естественно, до того момента, пока в начале августа не начались российские учения.
Но подчас впечатление о новой российской мощи обманчиво. Путин заявил в феврале, что российские ВМС в 2019 году досрочно получат семь новых атомных подводных лодок. В действительности же в ходе ходовых испытаний на первой из этих подлодок («Казань»), несмотря на десятилетнее строительство, были выявлены значительные дефекты конструкции, а также другие неисправности. Она будет передана флоту, самое раннее, в 2021 году, сообщила «Независимая газета». Российский портал flot. com приходит к выводу, что Россия в 2018 году, несмотря на наращивание вооружений, к США не приблизилась, а еще больше отстала.