Перед отъездом Клода Бланшмезона в Москву в качестве посла Франции в России, его принял президент Жак Ширак, который восстановил практику личных встреч с отбывающими дипломатами. «Все очень просто, я хочу иметь хорошие отношения с Россией», — сказал президент.
Весна 2000 года. Жак Ширак до сих пор не встретился с новым президентом Владимиром Путиным. Последний не соизволил ответить на полученное им приглашение, хотя он уже посетил с визитом нескольких западных лидеров. Таким образом, Путин выразил свое недовольство французской критикой кровавой войны, которую вела российская армия в Чечне. Жак Ширак, друживший со своенравным Борисом Ельциным, хочет восстановить диалог. По его мнению, Россия — слишком большой сосед Евросоюза, чтобы ее игнорировать.
Хозяин Елисейского дворца, убежденный русофил, продолжает рассказывать историю о своих способностях говорить на языке Пушкина, чей роман в стихах «Евгений Онегин» он перевел на французский язык, когда ему было 19 лет. В юности на Ширака произвели впечатление рассказы его учителя русского языка бежавшего от большевистской революции. Вскоре после прихода к власти в 1995 году, он установил тесные отношения с Борисом Ельциным, которого поддерживал до самого конца, несмотря на его болезнь и алкоголизм.
Наконец, в сентябре 2000 года состоялась встреча Ширака и Путина во время обеда в Елисейском дворце. Клод Бланшмезон вспоминает молодого Владимира Путина, стремящегося произвести впечатление на более опытного политика. Бывший разведчик ознакомился с досье Ширака и решил, что тот любит верховую езду, поскольку служил в Кавалерийской школе в Сомюре. Удивленный, Ширак ответил, что под кавалерией во Франции подразумевают бронетехнику и что все его друзья, которые «ездили верхом», переломали себе кости.
Вскоре к дуэту присоединится Герхард Шредер, который был близок с Шираком и тоже присутствовал на его похоронах. Втроем они открыто обсуждали вопросы европейской безопасности. В 2003 году они говорили о создании единого экономического пространства, нацеленного на присоединение России к Европейскому союзу.
Но сопротивление стран Восточной Европы, отказ России принять обязательную правовую базу, которая навяжет стране «правила игры», и отсутствие политической воли с обеих сторон в конечном итоге похоронят этот проект.
Резко отрицательное отношение к войне в Ираке сблизит Париж, Берлин и Москву, которые выразили общую озабоченность односторонними действиями США. Клод Бланшмезон вспоминает, как Жак Ширак во время саммита G8 в Сочи решает пригласить своего российского коллегу выпить в отеле «Рэдиссон», где остановилась французская делегация. За бокалом пива и чашкой чая, главы государств в течение часа беседуют через переводчика, называя друг друга на ты.
Уход Жака Ширака с поста президента пришелся на период, когда отношения между Францией и Россией начали охлаждаться. Вернув Францию в НАТО, Николя Саркози порвал с голлистской традицией. Владимир Путин в свою очередь решает вновь утвердить российскую власть, что приводит к военному вмешательству России в Грузию в 2008 году и в Украину в 2014 году.
«Жак Ширак и Владимир Путин пытались договориться, потому что были нужны друг другу на международной арене», — вспоминает Клод Бланшмезон. С тех пор ситуация сильно изменилась. Несмотря на прекращение рабочих отношений, Владимир Путин не забывал ежегодно отправлять сборник русской поэзии пенсионеру Шираку.