8 мая 1945 года подошла к концу Вторая мировая война в Европе. Союз Советских Социалистических Республик лежал в руинах. Немцы уничтожили 70 тысяч поселков и деревень, сровняли с землей или серьезно разрушили такие крупные города как Ленинград и Сталинград. Во время отступления они уничтожали всю инфраструктуру, в том числе, железные дороги, мосты и заводы. Они убили 27 миллионов советских граждан. Народ страны голодал.
Но не прошло и 16 лет, как 2 апреля 1961 года (так в тексте, полет состоялся 12 апреля — прим. перев.) Юрий Гагарин стал первым человеком, полетевшим в космос на околоземную орбиту.
Соединенные Штаты вышли из той войны с бурно развивающейся промышленностью и мощным научным потенциалом, в авангарде которого шли такие великие научно-исследовательские институты как Лаборатории Белла и Национальная лаборатория в Лос-Аламосе. Чуда, как СССР, Америка не совершила, но после войны она действовала быстро. Русские запустили свой спутник 4 октября 1957 года. Американцы отправили на орбиту свой первый спутник «Эксплорер 1» 31 января 1958 года.
Потрясением для США стала не только конкурентоспособность русских. Став первыми, Советы посрамили американскую науку и инженерное дело. В 1958 году президент Дуайт Эйзенхауэр подписал закон о подготовке по вопросам национальной обороны. Это позволило талантливым студентам массово пойти в науку и заняться инженерным проектированием. Вся система образования сверху донизу на себе ощутила эффект этой ударной волны. Математика стала важнее футбола. Началась большая игра. Президент и конгресс не намеревались проигрывать.
20 февраля 1962 года за Гагариным в космос последовал Джон Гленн (John Glenn). По настоянию президента Джона Кеннеди Нил Армстронг 20 июля 1969 года ступил на поверхность Луны.
Достижения американских конструкторов и инженеров за последние 16 лет ничто по сравнению с успехами СССР в период после окончания войны и до полета Гагарина в космос, или с успехами США со Дня победы до полета Гленна. Понимание того, что человечество живет в мире, где ядерная война является неизбывной угрозой, не привело к параличу и страху, какой демонстрируют те, кто стонет и плачет о возможных последствиях климатических изменений через 100 лет. Напротив, в мире царило оживление и азарт, поскольку одно историческое по своей значимости научно-техническое достижение следовало за другим.
В самые грозные дни холодной войны, когда до Карибского кризиса оставалось менее месяца, и судьба человечества висела на волоске, Кеннеди призвал Америку добиться величия и пойти на риск, объявив о полете на Луну:
«Мы решили полететь на Луну в этом десятилетии и сделать другие вещи не потому что это легко, а потому что это трудно, потому что это поможет сосредоточить и организовать нашу энергию, наши лучшие навыки и умения, потому что мы готовы ответить на этот вызов, и потому что мы намерены победить и в этом, и в других начинаниях».
США не сталкиваются с такой же военной угрозой со стороны Китая, с какой они сталкивались со стороны СССР, по крайней мере, пока. Но они сталкиваются с технологическим вызовом, имеющим огромные экономические последствия. Такие предприниматели как Дэвид Голдман (David Goldman) и Питер Тиль (Peter Thiel) утверждали, что США должны перестроить научно-исследовательский потенциал своих национальных лабораторий и восстановить ведущие научно-исследовательские университеты до того уровня, на котором они находились в дни своей былой славы. Но на самом деле, в американских университетах продолжается упадок. Ресурсы разбазариваются на так называемые программы исследований, которые бессодержательны в научном плане и проповедуют «теории», которые бессмысленны в гносеологическом плане.
Доля выпускников и аспирантов, выбравших инженерное дело и проектирование, чрезвычайно мала, да и полученное ими образование скудно по сравнению с тем, чему их учили в годы холодной войны, когда политические руководители считали важным делом образование и воспитание молодого поколения. Сегодняшняя элита американских инженерных факультетов и аспирантур — это в основном иностранцы (80% от общего количества по специальности электротехническое машиностроение). А 50 лет тому назад почти все они были уроженцами Америки.
Если посмотреть на Гарри Трумэна, Эйзенхауэра и Кеннеди, святых среди них не увидишь. Да и в американском конгрессе было не очень много нравственных примеров для подражания. Вспомним мерзких сторонников сегрегации из числа демократов южных штатов. Но они действовали во благо нации, и возможно, им при этом немного выкручивали руки власть предержащие. А что сегодняшний конгресс? Когда речь заходит о благосостоянии нации, нынешние негодяи еще хуже, чем 60 лет назад, потому что те, по крайней мере, поддерживали науку и инженерное дело, необходимые для того, чтобы сделать нацию сильной перед лицом противника, чье руководство хотело добиться славы для своих стран.
Как продемонстрировал СССР, социализм не запрещает научный прогресс. Конечно, есть и отличия. СССР добился успехов в строительстве социализма за счет миллионов загубленных жизней, за счет рабского труда миллионов других людей, а также за счет более низкого уровня жизни. Тем не менее, факт остается фактом: Юрий Гагарин был первым человеком, полетевшим в космос. В отличие от сегодняшней Америки, плачущие дети не изводили своим нытьем советские университеты — как и сегодняшние китайские университеты. Советы считали, что намного целесообразнее учить молодежь математике и физике.
В борьбе между странами их внутриполитические системы имеют значение только в той степени, в какой они влияют на национальную готовность. И капитализм, и социализм, и диктатура, и республиканская система правления способны добиваться успехов в науке и инженерном деле. Все могут создавать мощный военный потенциал. Свои научные открытия 18 века Франция делала при абсолютной монархии, а СССР при социалистической диктатуре. В Британии за три столетия при смешанной монархическо-парламентской системе возникла и добилась огромных успехов современная наука. США в 20 веке добились лидерства при республиканской форме государственного правления. Не существует формулы, указывающей на то, какого рода политическая система будет лидировать в будущем. Наверх пробиваются те, кто к этому стремится и серьезно относится.
Поучительно посмотреть на лица Юрия Гагарина и Никиты Хрущева, которые наблюдают за торжествующей толпой, празднующей достижение Гагарина. Глаза у них светятся от счастья. В этот момент их страна поднялась на самую вершину. Это уже не обширное застойное болото Европы, обладающее военной мощью просто благодаря своему огромному населению, но населенное славянскими варварами, которые интеллектуально во всем уступают британцам, немцам и французам. Британия вышла из войны с практически целой промышленностью, оставаясь мировой научной сверхдержавой. Но спустя 16 лет она уже была придатком США. Ее наука и инженерное дело опустились на целую ступень по сравнению с Советами.
Соединенные Штаты вышли из войны неоспоримым экономическим, промышленным, военным и инженерным колоссом. Америка была потрясена стремительным прогрессом СССР, который испытал атомную и водородную бомбу, первым запустил на орбиту искусственный спутник Земли, а теперь к тому же первым отправил человека в космос. США были опозорены. Но под руководством Эйзенхауэра и Кеннеди они дадут свой ответ, а в 1969 году станут лидером. Затем при Ричарде Никсоне и Джимми Картере опять наступит период самоуспокоенности, но в 1980-е годы Америка снова даст ответ и победит Советский Союз, который прекратит свое существование. Но при этом она будет действовать не военными методами. Побеждать Америка будет инженерными достижениями, который создадут полный дисбаланс в промышленности, экономике и вооруженных силах двух стран.
Юрий Гагарин сделал огромное дело для своей страны, но он оказал еще большую услугу человечеству. Он помог подстегнуть Соединенные Штаты, которые воспользовались преимуществами республиканской формы правления и человеческой свободой для того, чтобы похоронить жестокий социалистический режим. Как всегда, в истории действуют разные силы. Но сегодня США слабее, а конгресс демонстрирует лишь свою способность бесконечно спорить из-за мелочей и из стремления получить пустячные преимущества. А Китай не мелочь и не пустяк; это великая нация, какой при Сталине и Хрущеве был СССР.