Ассоциация по решению вопроса «северных территорий» (штаб-квартира расположена в Токио), 9 декабря представила СМИ свой план работы на будущий 2020 год. Прессе рассказали также о новом направлении деятельности Ассоциации, запрос на финансирование которого включен в предложения по бюджету организации на будущий год, направленный в адрес секретариата кабинета министров Японии. Речь идет о создании виртуальной реальности (VR) островов в предвоенные годы и настоящее время, с которой могли бы знакомиться японцы, не бывавшие на островах, но «желающие познакомиться с их красотой».
В 1989 году японское правительство приняло специальное решение кабинета, согласно которому японским гражданам запрещено посещать «северные территории» до полного разрешения этой проблемы. В настоящее время японцы не могут ездить на «северные острова» официально. Это можно делать только в ходе безвизовых поездок в рамках культурных обменов и посещения могил родственников. В связи с этим, для широкого ознакомления общественности с образом «северных островов» предполагается выделить в 2020 году 194 миллионов иен (около 1,8 миллиона долларов) на создание изобразительных материалов о «северных территориях» и технические средства для их демонстрации.
В создаваемой виртуальной реальности островов будут широко использоваться свидетельства их бывших жителей о быте, природе, флоре и фауне этих территорий. Поскольку существуют опасения, что российская сторона будет ограничивать свободную фото- и киносъемку на островах, в массив виртуального мира «северных территорий» будут включаться фотографии и видеокадры, снятые японцами, посещающими их в ходе безвизовых поездок, а также довоенные материалы.
В законченном виде созданный виртуальный мир островов будет представляться общественности с помощью разнообразных технических средств и на различных мероприятиях. В частности, изучаются возможности использования соответствующих материалов в школах.
В запросе на финансирование Ассоциации предусмотрено выделение 54 миллионов иен (около 500 тысяч долларов) на установку на борту чартерного судна «Этопирика» (1124 тонны водоизмещения) специального сигнального оборудования для оказания скорой медицинской помощи заболевшим пассажирам и на другие подобные цели. Кроме того, 9, 6 миллиона иен (около 90 тысяч долларов) выделяется на изучение и сбор материалов об островах.
В августе этого года секретариат кабинета министров Японии опубликовал проект государственного бюджета на 2020 год. В нем расходы, связанные с проблемой «северных территорий», увеличены по сравнению с 2019 годом на 16%, и составят 1,966 миллиарда. иен (порядка 18,2 миллиона долларов).