В канун нового 1999 года большинство россиян мечтало о том, чтобы череда несчастий, длившаяся все последнее десятилетие, закончилась. В последний день старого года слабый и непопулярный Борис Ельцин ушел в отставку с поста президента России и назначил исполняющим обязанности президента своего премьер-министра. Так начиналась эпоха президента Владимира Путина, малоизвестного бывшего сотрудника КГБ, которому многие предвещали ту же участь, что и другим премьер-министрам Ельцина. Но у этого спокойного человека, который сформировался как политик в петербургской мэрии, было то, чего не было у других — решительность.
Сегодня, 20 лет спустя, Путин стал президентом, который снова собрал всю власть в Кремле и пошатнул демократическую и либеральную систему девяностых, почти полностью уничтожив оппозицию. При нем Россия заняла новое место в мире. Спустя два десятилетия он стал символом (и, пожалуй, главным) нынешней России.
Борис Ельцин быстро обратил внимание на серьезного и молчаливого человека, приехавшего из Санкт-Петербурга, и в 1998 году назначил его главой ФСБ. В августе 1999 года он поставил его во главе правительства, сменив Сергея Степашина. Началась Вторая чеченская война, и Россия и мир узнали имя Владимира Путина. Его решительные действия снискали ему популярность. Ельцин и его окружение, казалось, нашли того сильного человека, в котором они так нуждались, чтобы отойти от власти и не бояться возмездия за прошлые грехи.
Следующий интересный поворот сюжета произошел в тот же день, 31 декабря 1999 года, когда Путин, только назначенный исполняющим обязанности президента, отправился со своей женой Людмилой в Чечню. В тот день в газете «Вангуардиа», как и в других газетах по всему миру, появились фотографии Путина в Чечне. «Ваша основная задача — положить конец распаду России», — сказал Путин военным в Гудермесе.
Именно это было одной из важнейших целей Путина с момента его прихода к власти. Это подчеркивают те, кто одобряет его действия, кто сравнивает стабильность его эпохи, волну патриотизма и новую роль Москвы на международной арене с предыдущим десятилетием, когда Россия была слабой, а ее лидер потерял авторитет.
«Его избрание на пост президента имело для страны положительное значение», — утверждает политолог Дмитрий Орлов, возглавляющий Агентство политических и экономических коммуникаций, в интервью для газеты «Вангуардиа». «При нем законы стали крепкими, он обеспечил единство правового пространства страны, добился значительного роста уровня и качества жизни, создал условия для экономического роста (главным образом при установлении ставки подоходного налога в 13%), укрепил бюджет и государственные финансы, значительно снизил угрозы жизни и безопасности граждан».
Но есть и те, кто критикует Путина, кто считает, что он поставил свои интересы выше интересов развития страны.
Лилия Шевцова приводит конкретные цифры. В Глобальном индексе инноваций Россия занимает 46-е место. «Только 8% российских компаний вовлечены в инновационный процесс, в то время как в Китае эта цифра составляет 41 %, в Турции — 51%, а в Индии — 64%», — отмечает она.
По мнению большинства аналитиков, те двадцать лет, что Путин провел в Кремле, можно четко разделить на две части, между которыми особняком стоят четыре года, с 2008 по 2012 год, когда президентом официально был Дмитрий Медведев. Однако и тогда Путин будучи премьер-министром сохранял роль политического лидера. Кроме того, эта время также отмечено главными антиправительственными демонстрациями 2011 и 2012 годов. Поводом для протестов стали результаты парламентских выборов, но истинной причиной было нежелание оппозиции, чтобы Путин вернулся в Кремль.
Дмитрий Орлов говорит: «В первые два срока Путина, а также в правление Медведева, власть пыталась отвечать нуждам населения. С 2012 года она пошла по более прагматичному пути».
В первые годы Путина в Кремле цены на нефть были высокими. «Обращаю внимание на то, что (со мной) ни минуты не будет вакуума власти в стране», — сказал Путин в тот же предновогодний день, когда он стал исполняющим обязанности президента. И именно так и произошло. Его «топливом» было черное золото. Он снова собрал власть в свои руки, в том числе региональную, и ударом кулака по столу подчинил себе олигархов: в 2003 году арестовали владельца нефтяной компании ЮКОС Михаила Ходорковского. Путин постепенно создавал то, что в России называют «вертикалью власти», с единым центром — Кремлем.
Рост экономики России составлял 6 — 7 процентов в год. Это было хорошее, благодатное время. В то время всем управлял негласный закон: «Вы не вмешиваетесь в политику, ведь это моя работа, а я гарантирую вам стабильность и повышение уровня жизни».
Это правило, однако, предполагало ущемление всех свобод. «Путин у власти привел к катастрофе», — рассказал по телефону Александр Черкасов, председатель Совета правозащитного центра «Мемориал». «Последовало разрушение всей системы конституционных гарантий, потому что политическая система была разрушена, и, по сути, из оппозиционеров теперь остается только либеральное „Яблоко‟. Без политических партий, без активной парламентской демократии система не работает», — уверен он.
За пределами государства Кремль начинал возвращать себе потерянные земли. И очень уверенно. Как вспоминает Александр Вершбоу, американский посол в Москве с 2001 по 2005 год, на электронном портале «Аксиос» (Axios), «сначала мы предполагали, что, несмотря на свое прошлое в КГБ, Путин продолжит ельцинский путь на Запад».
Но это было не так. Некоторые моменты Москве совсем не понравились. Например, то, что в начале нового века США начали действия в Афганистане, а затем в Ираке, не считаясь, как говорится, ни с богом, ни с дьяволом, ни даже с ООН, не говоря уже о России. Близкие к власти политики вспоминают, что Путин был первым, кто оказал беспрекословную поддержку Вашингтону после терактов 11 сентября. США, напротив, стремились навязать свои правила игры. В то же время НАТО расширялась в Восточную Европу, а Запад поддерживал народные революции 2003 года в Грузии и 2004 года на Украине.
В феврале 2007 года прошла Мюнхенская конференция по безопасности. Речь Путина стала одной из самых ярких. Попытки США навязать всему остальному миру свою точку зрения и раньше подвергались критике, но это был первый случай, когда глава страны, тем более развивающейся, посмел ясно сказать остальным: эпоха однополярного мира закончилась, а расширение НАТО является актом враждебности. Несмотря на всю ясность речи, многие ее не поняли.
Вторая часть правления Путина стала совсем другой историей. «Кризис 2008-2009 годов и падение цен на нефть, усталость от коррупции власти стали поводом для разочарования в Путине», — объясняет Лилия Шевцова.
По сравнению с Западом популярность Путина в России всегда была неоспоримой. Она достигала самых высоких пиков во время военных конфликтов, например Второй чеченской войны 1999 года, войне с Грузией 2008 года (рекордные 88 %), или после аннексии Крыма в 2014 году (86%). Кто-то из представителей оппозиции сказал, что Путин — единственное, что за это время смогла создать Россия. А в России он действительно является настоящим символом страны. Его изображения можно встретить на футболках, календарях и матрешках: Путин плавает в горной реке, Путин разговаривает с фермерами, Путин управляет самолетом.
Однако некоторые критики утверждают, что рейтинг [Путина] имеет тенденцию к снижению. Аннексия Крыма в 2014 году обеспечила Путину почти на 20% больше поддержки. Но с конца 2018 года он потерял эти 20%, в основном из-за пенсионной реформы, которой недовольны девять из десяти россиян.
Крым и конфликт на востоке Украины привели к изоляции России. У нее окончательно испортились отношения с Западом, были введены экономические санкции. Все это дошло до такой степени, что многие аналитики говорят о новой или второй холодной войне. Однако молчаливый бывший полковник КГБ сумел найти себе новых союзников, например в рамках БРИКС и в лице Китая и в самых верных бывших советских республиках. Он также сумел хорошо сыграть своими «пешками» на ближневосточной шахматной доске, получив выгоды из от гражданской войны в Сирии. Россию не любят, но когда нужно решить глобальные проблемы, например северокорейский кризис или ядерный конфликт с Ираном, снимают трубку и звонят в Москву. Возможно, с большой неохотой, но тем самым подтверждая, что та Мюнхенская конференция была в некотором роде переломным моментом для Путина.
Есть и третий этап эпохи Путина, который еще не начался. В 2024 году Путин закончит свой второй срок и, согласно конституции, должен будет покинуть свой пост. Однако мало кто из аналитиков считает, что он отойдет от власти. Тогда ему будет 71 год, то есть меньше, чем сейчас президенту США Дональду Трампу.
По сути, перед ним открываются три возможности: реформировать конституцию, которая позволит ему и дальше оставаться президентом; уступить свой пост кому-то еще, но сохранить реальную власть, как это сделал Нурсултан Назарбаев в Казахстане; или назначить, как в 2008 году, доверенное лицо, которое сохранит ему место, чтобы он смог вернуться, а если нет, то станет его наследником.
Дискуссия о том, благотворно ли повлияло на Россию длительное пребывание Путина у власти, остается открытой. Оппозиция считает, что нет. «Рано или поздно человек перестает развиваться и уже не может обеспечить прогресс. Политика отделяется от реальности», — говорил Александр Гнездилов, вице-президент либерального «Яблока», в 2017 году (к тому моменту Путин дольше всех остальных российких лидеров находился у власти со времен Сталина). Александр Гнездилов привел в пример современных европейских лидеров, таких как Франсуа Митерран или Маргарет Тэтчер, у которых «главные политические успехи произошли в первые годы их правления».
Однако политолог Дмитрий Орлов приводит примеры обратного из истории России. «История России показывает, что длительные правления были эффективными». Он называет, в частности, Ивана III (1462-1505 года), Петра Великого (1696-1725 года), Екатерину Великую (1762-1796 года), Александра I (1801-1825 года), Александра II (1855-1881 года), Никиту Хрущева и Леонида Брежнева. Путин —следующий в списке. «В течение длительного правления власть может достичь важных целей и провести серьезные преобразования. В этом смысле длительное правление Владимира Путина —несомненное благо для российской политики», — считает он.