В конце 1960-х годов произошел один интригующий случай. Правительство Соединенного Королевства убедило информационное агентство «Рейтер», штаб-квартира которого размещается в Британии, создать службу на Ближнем Востоке, пообещав негласно финансировать ее через Би-би-си.
Эту идею придумал департамент информационных исследований (ДИИ) — таинственное подразделение, созданное в 1948 году в составе министерства иностранных дел для ведения пропагандистской войны с Советским Союзом. Он тайно готовил антикоммунистические материалы.
В 1969 году «Рейтер» согласился открыть новый офис на неспокойном в политическом плане Ближнем Востоке, сделав это по тайной просьбе ДИИ. Эта служба должна была освещать местные и мировые события на английском и арабском языках, чтобы эти новости могли использовать газеты и вещательные компании из этого региона.
Раскрытые недавно документы из национальных архивов Британии показывают, как был разработан этот план, и в каких условиях чиновники обсуждали прозвучавшее предложение.
Сотрудники ДИИ сообщили, что не будут осуществлять «редакционный контроль» над агентством «Рейтер», поскольку оно «не признает указания со стороны государства», однако выразили надежду, что британское правительство получит «толику политического влияния». Чиновники полагали, что «это влияние на высшем уровне будет заключаться в готовности «Рейтер» консультироваться и прислушиваться к мнениям о результатах его работы».
Новая служба «Рейтер» пришла на смену прежнему агентству под названием «Региональная служба новостей (Ближний Восток)», которое напрямую финансировалось и подчинялось ДИИ, будучи одной из многих служб, разбросанных по всему миру. Однако департамент посчитал это агентство нерентабельным и решил его распустить.
Британские дипломаты на Ближнем Востоке были встревожены из-за того, что каналы влияния там заполняют «враждебные и полувраждебные агентства», такие как египетское «Ближневосточное информационное агентство» (Middle East News Agency), советское агентство ТАСС и даже «Ажанс франс пресс» (Agence France Presse).
Им хотелось, чтобы в регионе появилась «объективная и точная служба высокого качества», способная бороться, как выражались дипломаты, против «расчетливых фабрикаций» «тенденциозных» агентств.
В то время агентство «Рейтер» испытывало финансовые трудности на международной арене и нуждалось в субсидиях, чтобы открыть новый офис. Однако МИД не хотел финансировать его открыто, полагая, что это навредит репутации новой службы новостей.
Поэтому был составлен «нетрадиционный» план, согласно которому Би-би-си должна была оплачивать «расширенную подписку» на новости «Рейтер», получая от министерства финансов компенсацию за эти дополнительные расходы.
Таким образом, агентству была обеспечена скрытая поддержка. В служебной записке Форин-офиса (МИД Великобритании — прим. ред.) говорилось о том, что важно избегать «любых предположений о тайной договоренности между правительством и „Рейтер"».
Эту схему утвердил сэр Чарльз Каррен (Charles Curran), возглавлявший в то время зарубежные службы Би-би-си, а позже ставший генеральным директором корпорации. О ее истинной цели должны были знать лишь два высокопоставленных сотрудника Би-би-си.
Сэр Чарльз заявил руководству МИД, что любая сумма свыше 30 тысяч фунтов в год в этой схеме будет «выглядеть подозрительно», смахивая на «плохо замаскированную государственную субсидию на иные цели».
Возникла надежда на то, что в свое время «Рейтер» сделает новую ближневосточную службу новостей прибыльной, хотя у МИД были определенные сомнения на сей счет.
Один чиновник в то время писал: «Разве в погоне за прибылью у „Рейтер" не появится соблазн публиковать популярные материалы (спорт, развлечения, темы, интересные простому человеку), оставляя за бортом политические материалы, которые нам нужны? Мы знаем все об этих аргументах по поводу «вишенки на торте», но если вишенка будет продаваться, а торт останется, мы своей цели не достигнем».
Форин-офис также выделял тайные субсидии службам новостей «Рейтер» в Латинской Америке, действуя через подставную компанию, но не хотел использовать эту схему для Ближнего Востока.
Чиновники писали, что «годовые отчеты этой фирмы выглядят неубедительно, и могут показаться странными любому, кто задастся вопросом, почему такая пассивная и неприбыльная компания до сих пор не разорилась».
Сотрудников ДИИ также беспокоило «внимание Флит-стрит», однако о работе этого департамента СМИ не писали и не сообщали вплоть до конца 1970-х годов, когда он был закрыт в 1977 году по решению тогдашнего министра иностранных дел Дэвида Оуэна (David Owen).
Пресс-секретарь агентства «Рейтер» Дэвид Крандвелл (David Crundwell) заявил Би-би-си: «После Второй мировой войны многие новостные организации получали государственные субсидии в той или иной форме. Но принятая в 1969 году схема не соответствовала нашим принципам доверия, и сегодня мы бы так не поступили. „Рейтер" не финансируется государством и представляет независимые, непредвзятые новости во всех уголках мира».
Представитель Би-би-си сказал: «Устав Би-би-си гарантирует редакционную самостоятельность независимо от того, поступает ли финансирование от британского правительства, от лицензионных сборов или из коммерческих источников».
Форин-офис комментировать эту историю отказался, но он постепенно публикует все новые исторические документы, имеющие отношение к ДИИ, и признает его деятельность в прошлом.