Во что играет Владимир Путин? 15 января российский президент чрезвычайно удивил кремлеведов. В своем послании Федеральному Собранию он объявил о радикальных изменениях в российской конституции и о проведении референдума по вопросу этих поправок (которые до сих пор очень непонятны). За этой сенсацией незамедлительно последовала другая. В отставку вместе со всем своим кабинетом ушел премьер-министр Дмитрий Медведев. Пока причины увольнения Медведева и его замены на мало кому известного технократа остаются тайной за семью печатями.
Чтобы понять происходящее, начнем с простого факта. За прошедшие 20 лет путинский режим убил слишком много людей и присвоил слишком много миллиардов. Поэтому резонно предположить, что он никогда добровольно не откажется от реальной власти. Согласно действующей конституции, Путин не сможет больше баллотироваться в президенты, когда в 2024 году истечет его срок, так как никому не позволено занимать президентский пост больше двух сроков подряд. По этой причине все всегда предполагали, что он так или иначе будет обходить правила, чтобы остаться у штурвала. Такое уже было. Его первые два президентских срока длились с 2000 по 2008 год. Из-за конституционных ограничений Путин на четыре года стал премьер-министром, а Медведев в это время послушно играл роль президента. В 2012 году Путин вернулся на президентский пост, внезапно получив расширенные полномочия, а в 2018 году его переизбрали на второй срок. С тех пор все гадают только об одном: на какую должность он перескочит в 2024 году.
Мы этого не знаем до сих пор. Один вариант явно заключается в том, что Путин вернется на должность главы правительства. Один аргумент в пользу этого есть в его выступлении. Он сказал, что хочет сделать этот пост более важным, чтобы премьер имел все полномочия назначать кабинет (с утверждением кандидатов в парламенте, который контролирует верная Путину партия «Единая Россия») вместо президента. Есть и другой, более вероятный вариант. Путин может сохранить свою власть, возглавив мало кому известный, но влиятельный орган, который называется Государственный совет. Путин в своей речи сказал, что Госсовету в рамках перестройки надо дать больше полномочий и власти.
На самом деле, детали не имеют большого значения. Россия является диктатурой, маскирующейся под демократию. Своими успехами на выборах Путин во многом обязан продолжавшемуся несколько лет экономическому росту (которому положили конец коррупция, неконкурентоспособность, падение нефтяных цен и западные санкции, введенные в 2014 году после аннексии Крыма), а также своим действиям по возрождению советской империи, которые пользуются популярностью. Но у этого успеха есть и другие причины, еще более важные. Это государственный контроль над телевидением, отказ в регистрации на выборах популярным кандидатам от оппозиции, кооптирование прирученных оппозиционных партий, а также аресты и преследования тех, кто не поддается дрессировке. Убийства политических оппонентов отнюдь не способствуют развитию состязательности в борьбе за власть.
Будет ли Путин президентом, премьер-министром, главой Государственного совета или почетным председателем национальной ассоциации игроков в бридж (именно на этом посту Дэн Сяопин правил Китаем долгие годы, уйдя с более престижных должностей) — это не так важно, как в подлинной демократии. Никто также не знает, какой окончательный вид примет новая конституция. Путин, как и многие деспоты до него, может решить, что в новой конституции надо изменить существующие ограничения по срокам правления. Или же он может поступить так, как Си Цзиньпин в Китае в 2018 году: просто отменить ограничения по срокам (Путин говорит, что не хочет этого делать.) Си даже не подумал о том, чтобы провести референдум, а просто настоял на изменениях, которые позволят ему руководить страной неопределенно долго через безропотное Всекитайское собрание народных представителей, которое проголосовало за эти меры почти единогласно (2 959 голосов из 2 964). Еще одну модель предлагает Казахстан, где в прошлом году в отставку ушел его первый президент Нурсултан Назарбаев. Уйти-то он ушел, но остался лидером правящей партии и носителем титула «Лидер нации».
Америка когда-то выступала против таких извращений правил. Но при Дональде Трампе она этого не делает. Американский президент практически не скрывает своего восхищения диктаторами. Да и ЕС вряд ли возвысит свой голос, видя, как Путин приклеился к трону. Европу пугает усиливающийся Китай, а еще она зависит от России, поставляющей ей газ. Деспоты будут с интересом следить за событиями в Москве, пытаясь понять, даст ли им Путин полезные подсказки о том, как продлить свою собственную власть. А демократы во всем мире могут утешать себя лишь тем, что даже пожизненные правители не живут вечно.