После окончания Первой мировой войны и подписания перемирия 11 ноября 1918 года немецкая армия утратила репутацию, которой пользовалась в течение многих десятилетий. После побед Пруссии над Австрией в 1866 году и Францией в 1870 году и объединения в 1871 году Германская империя превратилась в ведущую военную державу в Европе. Во время Первой мировой войны она вела борьбу с рядом стран, включая Великобританию, Францию, Россию и Соединенные Штаты, но после четырех лет боевых действий потерпела поражение и была вынуждена принять условия победителей.
После подписания Версальского договора в 1919 году Германия лишилась своих подводных лодок, танков и самолетов, около 100 тысяч солдат и отказалась от любых военных амбиций.
Советско-немецкое соглашение
Между тем вооруженные силы Германии, тогда известные как рейхсвер (Reichswehr), не могли принять навязанные им условия. Надеясь продолжить военные исследования и разработки, немцы решили найти способы для этого, и в этом им помог Советский Союз. Развитие военного сектора на немецкой земле было невозможным из-за контроля со стороны держав-победителей в Первой мировой войне. Чтобы обойти это ограничение, немцы проходили обучение и вооружались на советской территории.
Незадолго до окончания советско-польской войны немцы и Советский Союз начали вести секретные переговоры в области военного сотрудничества. Способствовал их сближению именно польский кризис: польское государство было создано на немецких и советских землях, отнятых у них после Первой мировой войны. Немцы нуждались в СССР для обхода Версальского договора, в то время как Советский Союз, армия которого была дезорганизована, остро нуждалась в немецком опыте для восстановления вооруженных сил в соответствии с современными стандартами в Западной Европе.
Во время переговоров в Рапалло (Италия) в 1922 году немцы и Советский Союз публично объявили о двусторонних дипломатических и экономических соглашениях, но скрывали факт военного сотрудничества, на которое Германия ежегодно выделяла около 10% своего военного бюджета.
Авиационная школа
В Липецкой области, примерно в 400 километрах от Москвы, при финансовой поддержке Германии была создана немецкая авиашкола, которой была поручена подготовка немецких и советских пилотов. Чтобы приобрести передовые на тот момент самолеты, немцы обращались за помощью к Советскому Союзу и третьим государствам.
Согласно источникам того периода, третья сторона занималась покупкой боевых самолетов в Великобритании и Франции, и их доставкой советской стороне, которая, в свою очередь, передавала их упомянутой школе.
Немецкие летчики прибывали на советскую территорию по поддельным документам и во время обучения надевали советскую военную форму. За годы своей работы немецкая летная школа в Липецке смогла обучить значительное число выдающихся немецких пилотов, участвовавших во Второй мировой войне, таких как Альберт Кессельринг и Хуго Шперле.
С приходом нацистской партии к власти в Германии в 1933 году школа была вынуждена закрыть свои двери, так как нацисты начали подготовку солдат на своей территории, решив бросить вызов Версальскому договору и отказаться от услуг советского союзника, которого считали идеологическим врагом.
Танковое училище
В соответствии с договоренностью от 1926 года тремя годами позже немцы открыли танковое училище недалеко от Казани, в 800 километрах от Москвы. В этом учебном заведении, которое также финансировалось немецкой стороной, немцы и советские военные бок о бок обучались работать с танками и современным методам камуфляжа. В то время немецкие компании Krupp и Daimler-Benz взяли на себя производство деталей для танков, после чего их тайно перевозили в Советский Союз для последующей сборки. Советские специалисты передали училищу не только свой опыт, но и танки британского и собственного производства, такие как легкий танк Т-18.
До прихода к власти нацистов училище занималось подготовкой будущих высокопоставленных немецких военных. Среди них генерал Вильгельм фон Тома и его соотечественник, герой танковых сражений Гейнц Гудериан, наблюдавший за испытаниями многих танков.
Химический объект «Томка»
На территории Саратова, что в 900 км от Москвы, немцы создали объект «Томка» и запустили программу по разработке химического оружия, построив лаборатории, куда на работу были направлены десятки немецких химиков и других ученых.
В этих лабораториях немцы проводили эксперименты со множеством химических веществ. Предполагалось использование самолетов и артиллерии с возможностью сброса снарядов с токсичными материалами.