Владимир Путин предпринял значительное количество усилий для того, чтобы сохранить сферу влияния на территории бывшего Советского Союза, и для этого совершил вторжение в Грузию и на Украину в попытке заставить их подчиниться. Тем более удивительными можно считать те проблемы, с которыми неожиданным образом столкнулся Путин в настоящее время.
Крайне редко российский президент был вынужден одновременно иметь дело с таким большим количеством пожаров на своем заднем дворе. В течение двух месяцев три самых близких союзника Москвы из числа бывших советских республик оказались охваченными беспорядками, хотя и по разным причинам. В каждом случае Кремль оказался в неудобном положении и вынужден был реагировать на события, а не провоцировать их.
На Кавказе Армения вновь оказалась втянутой в войну с Азербайджаном за спорный регион Нагорного Карабаха. Один раз Москва смогла сдержать периодически возникавшие вооруженные столкновения между этими двумя странами, однако поддержка Азербайджана Турцией изменила роль России в качестве арбитра — хотя Путин вместе с президентом Франции Эмманюэлем Макроном смог обеспечить в конце недели введение неустойчивого перемирия.
В Белоруссии, а теперь и в Киргизии люди восстали против своих лидеров после проведения спорных выборов. Несмотря на жесткие действия полиции, белорусы продолжают организовывать массовые протесты против Александра Лукашенко, диктатора, правящего страной в течение 26 лет и похитившего у них свой 6-ой президентский срок. В Киргизии протестующие пытаются свергнуть президента уже в третий раз за последние 15 лет.
Кремль опасался фатального демократического заражения от так называемых цветных революций в Грузии и на Украине. Дважды ему не удалось поставить или поддержать пророссийского лидера в Киеве. Вместо этого он устроил раздел этой страны, получив территории, но потеряв умы и души многих украинцев. Лукашенко противился созданию более тесного союза с Россией и одновременно заигрывал с Западом, пытаясь установить с ним более теплые отношения. Армяне свергли своего лидера в 2018 году после десятилетия экономической стагнации и скатывания в сторону авторитаризма. Киргизия продемонстрировала ограниченность российской модели так называемой управляемой демократии.
Антироссийские настроение пока играют незначительную роль в этих беспорядках. Однако России становится все сложнее сохранять свою гегемонию на бывшем советском пространстве. Другие силы оказывают все большее гравитационное давление на сателлитов Москвы — Китай в Центральной Азии, Турция на Кавказе и Евросоюз на белорусов, уставших от автократии и отсталости в развитии. В краткосрочной перспективе беспорядки в этих странах дают возможность Путину укрепить свой контроль.
Сегодня Лукашенко полностью зависит от Москвы в том, что касается его политического выживания. Армении нужна российская военная помощь. Однако привлекательность российской мягкой силы невелика. Кроме того, Москва не может финансировать союзников за счет своего собственного народа. Модель кланового авторитаризма (crony authoritarianism), принятая в бывших советских республиках, по своей природе является слабой — и она все больше подвержена внутренним взрывам, когда недовольство людей по поводу коррупции или отсутствующих прав переливается через край.
Возможно, Путин, который находится у власти уже в течение 20 лет, будет управлять страной еще 16 лет, но тогда этот груз будет давить на него еще сильнее, чем когда-либо раньше.