У Карин Так полыхает гора. За последние дни к югу от Шуши, исторического городка в Нагорном Карабахе, бои становятся все ожесточеннее. Над лесами поднимаются клубы дыма. На долину падают ракеты. Эхо пулеметного огня говорит о приближении сражения.
Азербайджанским силам удалось за последнее время ощутимо продвинуться на южном фронте войны за возвращение Нагорного Карабаха (его называют «Республикой Арцах» армянские сепаратисты, которые контролируют регион после победы над Азербайджаном в 1994 году). По «столице» Степанакерту вот уже пять недель наносят удары с помощью ракет и беспилотников, а сейчас она может быть отрезана от остального мира.
У людей в Шуши и Степанакерте очень грустные лица. В их глазах ясно читается тревога, причем не только из-за регулярно падающих на головы ракет. Жители этих городов-призраков, те, кто не ушли на фронт и не бежали в соседнюю Армению, уже почти привыкли к сиренам и взрывам с начала войны 27 сентября. Они понимают, что эти еще недавно пугавшие их звуки войны нельзя даже сравнивать с ужасными обстрелами в горах. Они знают, что их солдаты живут там в настоящем аду. Они поняли, что враг приближается.
Нападающие продвинулись в трех направлениях на южном фронте: на юго-востоке у Гадрута, в центре у Шуши и на юго-западе в сторону Лачинского коридора у армянской границы. Победа в хотя бы одной из двух последних точек будет означать захват ведущей из Степанакерта в Армению стратегической дороги. Кроме того, взятие Шуши привело бы к тому, что расположенная ниже столица не просто была бы отрезана от тыла, а стала легкой целью для артиллерийского огня с высот. Победа азербайджанцев у Лачинского коридора и в Шуши стала бы поворотным или даже решающим моментом войны.
Угроза разрыва связи с Арменией
Мэр Шуши Арцвик Саркисян сидит в подземном убежище с автоматом Калашникова за плечом. Он признает, что «враг находится в 5 километрах», подтверждая сделанное двумя днями ранее заявление президента «Республики Арцах» Араика Арутюняна. Его слова прогремели как гром среди ясного неба. «Главная цель врага — вторжение в Шуши. Тот, кто контролирует Шуши, контролирует Арцах», — сказал президент. За этим непривычным предупреждением последовал призыв к мобилизации: «Давайте объединимся и будем вместе сражаться!»
Первой целью азербайджанских сил стало расположенное у армянской границы село Агавно. Это врата Лачинского коридора, который открывает путь до самого Степанакерта. В долине гремят взрывы. Ситуация критическая. «В первый день войны враг напал в 200 км отсюда. Сегодня он в 8 км от Агавно», устало признает в местном командном центре мэр Антраник Чавушян.
Потеря Агавно и Лачинского коридора означала бы разрыв связующей нити с Арменией. «У нас есть только один путь, и проигрывать нельзя», — вполголоса говорит он, отпивая кофе. На фоне притока все новых сообщений с фронта по рации, он пытается успокоить сам себя, объясняя, что в условиях азербайджанского военного превосходства тактикой армян было позволить линии фронта растянуться, чтобы вражеские силы продвигались в долинах, и можно было бы «их обстрелять, когда они уязвимее всего».
«Азербайджанцев намного больше, чем нас, и мы хотим сохранить жизни наших людей. Поэтому мы позволяем им продвинуться на определенных участках», чтобы затем развернуть контрнаступление, объясняет мэр. Он говорит, что его больше беспокоит наступление на Шуши, чем на Агавно. «У Шишу есть историческая ценность, это сердце Арцаха. Кроме того, это высокогорный город, откуда они могли бы завоевать всю территорию, начиная с этого коридора».
Два старых грузовика едут по тропе, которая стала альтернативным путем после обстрела моста. По «Лачинскому коридору прибывают подкрепления из Армении. Закрытые камуфляжной сеткой (или просто обмазанные грязью) автомобили продвигаются к Шуши в надежде, что не попадут под удары беспилотников, которые обеспечили Азербайджану господство воздухе.
В окрестностях Шуши до сих пор горит лес после ночных ударов с применением белого фосфора. Оба лагеря обвиняют друг друга в применении этого страшного оружия. На дороге водители с тревогой всматриваются в горы. Фронт совсем близко, там бушуют бои. Как бы то ни было, дорога на Степанакерт остается открытой.
В Шуши разрушенный православный храм стал символом азербайджанского наступления, которое призвано вернуть ему Нагорный Карабах. «Мы даже не думаем о падении Шуши», — говорит Арцвик Саркисян. Он все еще верит, что враг будет вытеснен в долину и не сможет взять гору.
Расположенный ниже Шуши Степанакерт живет в страхе падения старинного города. Если Шишу захватят, карабахская столица будет обречена. «Если они возьмут Шуши, мы продолжим сражаться, но мы действительно можем быть вынуждены оставить Степанакерт и укрыться в горах. Характер войны тогда резко изменится, — считает стратегический советник президента Арцаха Давид Бабаян. — Поэтому мы будем до конца сражаться за Шуши».
«Если они возьмут Шуши или Лачинский коридор, это конец»
На Степанакерт и так каждый день падает несколько ракет: три перемирия (оговорены Москвой, Парижем и Вашингтоном) и взятое в Женеве обязательство воздержаться от обстрелов мирного населения ничего не дали на практике. 1 ноября ракета попала на центральный рынок незадолго до его открытия. Никто не пострадал.
Степанакерт и так почти опустел в первые недели войны, а после сообщения президента о приближении врага к Шуши, там стало еще меньше людей. Ведущая на север, в Армению, автодорога все еще находится в руках карабахских сил, но она проходит совсем рядом с линией фронта и может в любой момент оказаться под обстрелом. «Если они возьмут Шуши или Лачинский коридор, это конец», — вздыхает Анна. Тем не менее девушка намерена оставаться в Степанакерте до самого конца и даже «присоединиться к партизанской войне в горах».
Хотя Баку каждый день повторяет, что его цель — полное завоевание спорной территории, Давид Бабаян все еще надеется на прекращение боев. «Конфликт должен остановиться. Мы должны спасти наш народ…» Степанакерт и Ереван призывают к вмешательству Москвы. Хотя надежд на это мало. Россия уже заявила, что для нее «красной линией» стало бы нападение на саму Армению, а по Нагорному Карабаху она довольствуется призывами к прекращению огня.
Раздаются сирены. Вышедшие на перекур офицеры возвращаются в убежище. Батарея ПВО открывает огонь в попытке сбить невидимого дрона. Залпы ракет уносятся в сторону Карин Так — туда, где сейчас решается судьба Нагорного Карабаха.