Нефтяные танкеры, пришвартованные у нефтеперерабатывающего завода в Бейтауне (Техас) выглядят точно так же, как и многие другие, курсирующие по Хьюстонскому судоходному каналу. Однако внутри их объемных трюмов находится необычный груз: российская нефть.
Огромный комплекс, принадлежащий Exxon Mobil Corp., — это не единственный нефтеперерабатывающий завод в США, который получает российскую нефть. Завод Chevron Corp. в Мобиле (Алабама) и производство Valero Energy Corp. в Сент-Чарльз, Луизиана, также её закупают.
Нефтеперерабатывающие заводы США столкнулись с нехваткой сырья. Вызвана она двумя причинами: во-первых, из-за санкций США в отношении режима Николаса Мадуро венесуэльская нефть недоступна, а во-вторых, страны ОПЕК сократили уровень добычи, соответственно, и объем поставок снизился. Чтобы восполнить нехватку американские нефтеперерабатывающие предприятия в 2020 году обратились к российской нефти.
Неконтролируемые закупки в сочетании со значительно сократившимися поставками из Саудовской Аравии привели к тому, что в прошлом году Россия стала третьим по объему поставщиком нефти в США. Это достижение Кремля обсуждалось на нефтяном рынке, но, что удивительно, в дипломатических кругах ему уделили мало внимания. «Перемещение России на третье место не привлекло внимания в Вашингтоне», — говорит Боб Макналли (Bob McNally), бывший старший политический советник Белого дома, возглавляющий вашингтонскую консалтинговую компанию Rapidan Energy Group.
Растущая зависимость Америки от российской нефти идет вразрез с энергетической дипломатией США. В течение последних двух лет политики Вашингтона выступали за то, чтобы европейские страны отказались от «Северного потока — 2», многомиллионного трубопровода, который должен переправлять сибирский газ в Германию. Как утверждают в США, он даст Кремлю дополнительный рычаг давления на европейских союзников. (В 2019 году российский газ составил 45% от общего европейского импорта природного газа.) В прошлом году Конгресс даже разрешил вводить санкции против компаний, участвующих в проекте. Администрация Байдена пока не сообщила, будет ли она рассматривать реализацию этой возможности.
По мнению Марка Финли (Mark Finley), бывшего аналитика ЦРУ по вопросам нефти и действующего научного сотрудника Института Бейкера при Университете Райса, тихий всплеск объемов импорта российской нефти говорит о том, что за мантрой о энергетической независимости, которую продвигал бывший президент Дональд Трампа, ничего не стоит. Во время предвыборной кампании Трамп хвастался в Техасе, что США являются «энергетической державой номер один». Как он заявлял, стране больше никогда не придется зависеть от «враждебных» иностранных поставщиков. «Вот такое энергетическое доминирование», — говорит Финли.
В феврале прошлого года администрация Трампа внесла в черный список дочернюю торговую организацию государственной «Роснефти», крупнейшей российской нефтяной компании. Как утверждалось, она обеспечивала финансовую поддержку правительства Мадуро. Однако ни одна другая российская компания санкциям не подверглась, а это значит, что американские предприятия могут продолжать покупать российское сырье и продукты нефтепереработки.
России удалось добиться таких результатов в основном за счет Венесуэлы. Завод Exxon в Бейтауне — один из немногих в США обладает специальным оборудованием для переработки плотной, сернистой сырой нефти, которую и производит Венесуэла. Когда в 2019 году администрация Трампа подвергла Petróleos de Venezuela S.A. санкциям, цепи поставок этого нефтеперерабатывающего завода были нарушены. «Нефтеперерабатывающие заводы США в Мексиканском заливе — самые современные в мире, — говорит Ади Имсирович (Adi Imsirovic), научный сотрудник Оксфордского института энергетических исследований и бывший глава отдела торговли нефтью российского гиганта «Газпром». — Потеряв венесуэльское сырье и столкнувшись с более дорогим и меньшим по объему сырьем от традиционных поставщиков из ОПЕК, они стали основным потребителем российского мазута, который они используют в качестве заменителя».
Американские нефтеперерабатывающие заводы покупают в России не саму сырую нефть, а полуочищенное тяжелое нефтяное топливо, известное как Мазут-100, отличающийся вязкой консистенцией. Этот пережиток советского прошлого в России в основном сжигают, чтобы получить тепло. Однако в США его используют для производства бензина. Основным импортером российского топлива в США в прошлом году стал Valero, потребивший 55 миллионов баррелей. На втором месте Exxon, закупивший 50 миллионов баррелей. Согласно таможенным данным, на эти компании приходится 50% от общего объема импорта российской нефти в США.
Проблемы с поставками, вызванные недоступностью венесуэльского сырья, усугубились сокращением объема производства странами ОПЕК и особенно Саудовской Аравией, которая в прошлом году приняла решение снизить объем поставок в США до самого низкого уровня с 1985 года. Так она пыталась сократить излишки сырой нефти, которые накапливались во время пандемии.
Консультанты, аналитики и лоббисты, работающие в нефтеперерабатывающей отрасли, говорят, что они не заметили в Вашингтоне никакой озабоченности ростом российского импорта. Однако это может измениться. В марте президент Байден назвал президента России Владимира Путина «убийцей» и пригрозил, что тот заплатит за вмешательство в выборы в США. По словам Макналли, Белый дом может ввести запрет на импорт российской нефти в рамках более масштабного пересмотра санкций против России этим летом. Однако немногие в отрасли считают эту возможность реальной.
Если в следующие месяцы Саудовская Аравия увеличит объемы производства, как многие и ожидают, то саудовская нефть займет место российской. То же самое касается и сырья из Кувейта и Ирака. В противном случае американским нефтеперерабатывающим заводам всё ещё придется искать плотное сырье для своих производств. Сырье нефтеносных песков Канады может стать выходом, однако американские заводы, вероятно, уже и так покупают столько, сколько максимально возможно.