Деревня Гранитное, украинская линия фронта — Украинских солдат учат: если снайперская пуля просвистела мимо, залегай в окоп минимум на 15 минут. Тогда есть надежда, что снайпер примет тебя за мертвого. Но элитные российские снайперы обычно не промахиваются.
В выкопанной вручную траншее в километре от линии фронта в беспокойном Донбассе на востоке Украины растет ярко-зеленая трава и цветут красные маки — всего в нескольких сантиметрах над головами украинских солдат на позициях.
Соседнее село Гранитное похоже на многие постиндустриальные районы восточной Украины. Помпезное административное здание советской эпохи, заброшенный сельскохозяйственный завод, ныне переоборудованный в военную базу, и центральная площадь с пустым пьедесталом, где когда-то стоял памятник Ленину.
Школьники переходят военный блокпост с оккупированной территории на подконтрольную Украине, чтобы не менять школу. По улицам ходят молодые солдаты. Многие из них стали добровольцами из более богатой Западной Украины, чтобы сражаться с российскими офицерами и спецназовцами — а также своими украинскими собратьями, которые приняли сторону Владимира Путина в еще одном затяжном конфликте, который спровоцировал российский президент.
Война между Украиной и пророссийскими сепаратистами в полугосударствах, известных как Донецкая и Луганская народные республики, как правило ограничивается ничейной землей и пустыми полями на окраинах таких же маленьких деревень. Воюющие стороны устанавливают свои позиции по линии лесов и роют траншеи, чтобы хранить оружие и провизию и прятать бронетехнику, если потребуется.
Большинство солдат в этом конфликте низкой интенсивности гибнет от снайперского огня.
«Ночью ничего не видно», — сказал украинский солдат, назвавшийся командиром подразделения оперативной безопасности Марганцом.
«Сейчас на этой позиции снайпера нет, но он есть. Мы получили предупреждение, потому что неподалеку база их разведки», — сказал Марганец. Зеленая маска надвинута по глаза, чтобы скрыть его лицо.
Целыми днями он и еще дюжина солдат из его подразделения по очереди смотрят в бинокль чуть ниже камуфляжной сетки, нацеленный на линию фронта противника.
Пока не пошли весенние дожди и не выросла трава, они наблюдали, как противник роет траншеи. Теперь они разглядывают деревья напротив в поисках движения.
Двоих товарищей Марганца подстрелили. Один умер, другой выжил. Выживший до сих пор в больнице: его парализовало ниже шеи.
В подземной сети позиций из мешков с песком и смотровых площадок поднимать голову выше земли опасно.
«Есть маленькое окошко, откуда ты смотришь вверх, и снайпер ровно туда и целит», — сказал он.
В 2015 году, вскоре после начала конфликта, Марганец оказался на передовой без очков ночного видения и тепловизоров.
«Мы были на позиции на севере и по радио перехватили сигнал — так мы и узнали, что в нашем направлении движется диверсионная группа, — вспоминает он. — Но что тут сделаешь? Ты же не можешь сделать так, чтобы глаза лучше видели, а уши — лучше слышали. Поэтому просто сидишь и ждешь, и ничего не можешь поделать, чтобы узнать, когда они придут. А вот приборы специального видения действительно позволяют увидеть ситуацию».
Российские же снайперы с приборами ночного видения видели украинские передвижения и убивали солдат одного за другим. Вражеские диверсионные группы подходили к позициям под покровом тьмы и расстреливали солдат прямо в окопах.
Затем начала прибывать американская помощь: снайперские винтовки, тепловизионная оптика, лазерные дальномеры, оптические системы обнаружения и системы радиоэлектронной борьбы.
«На востоке Украины с точки зрения снайперских атак на правительственные войска ситуация сложилась действительно очень опасная», — заявила в интервью Пентагону заместитель помощника министра обороны по России, Украине и Евразии Лаура Купер (Laura Cooper).
«Мы предоставляем целый ряд других систем, они эффективны и удовлетворяют принципиальным требованиям украинских вооруженных сил. Сюда входят снайперские винтовки, контрартиллерийские радары, гранатометы, — добавила она, отметив, что несмертельная помощь насчитывает военное медицинское оборудование и бронированные «Хаммеры». — Хочу прояснить, что это не самодеятельность Вашингтона. Это то, о чем просили сами украинские вооруженные силы».
Министр иностранных дел Украины Дмитрий Кулеба на встрече с корреспондентом «Вашингтон экзаминер» в Киеве подчеркнул важность американской поддержки.
«Почти каждую неделю мы теряем солдат на востоке, и почти каждый день юные украинцы записывается в армию добровольцами», — сказал Кулеба.
«У всех нас есть друзья, родственники или кто-то, кто пострадал от войны, — беженцы, солдаты или гражданские. Я хочу сказать, что это часть нашей жизни, — сказал он. — Мы знаем, что никто не будет воевать за нас. Мы не сдаемся, но гораздо легче бороться и побеждать, когда с тобой надежные друзья, которые стоят рядом и подставят плечо. И в этом роль США».
В конце марта Россия перебросила к восточным рубежам Украины 100-тысячный контингент, угрожая новым вторжением и эскалацией конфликта. Президент Украины Владимир Зеленский посетил передовые позиции, призвав к международной помощи и членству в НАТО.
Лидеры НАТО и Европейского союза и президент Джо Байден осудили российский шаг.
США пообещали поддержать будущее членство и вступление в НАТО — но этому должны предшествовать необходимые реформы. Совет национальной безопасности тайно подготовил пакет помощи на случай непредвиденных обстоятельств в размере 100 миллионов долларов, подтвердил его представитель.
«В дополнение к 275 миллионам долларов, которые уже выделены на помощь Украине в этом финансовом году, подготовлен пакет в размере 100 миллионов долларов на случай непредвиденных обстоятельств с учетом эскалации напряженности на границе Украины в апреле 2021 года, — сказал американский чиновник. — Этот пакет экстренной помощи всегда готов».
Всего же помощь США Украине после российского вторжения в Крым в 2014 году составила 2,5 миллиарда долларов.
Кулеба сказал, что без членства в НАТО его страна стремится заключить более обширное оборонное соглашение с США.
«Украина существует как бы в вакууме. Мы не члены НАТО. У нас нет единого соглашения о гарантиях безопасности», — посетовал он.
«Если членство в НАТО как немедленная мера исключено, то ответом должно стать оборонное партнерство с США, — заявил он. — Мы покупаем у вас военную технику. Вы даете нам часть оборудования, но нам нужно соглашение, которое как бы подтвердит эти отношения, выведет их на новый уровень».
Кулеба сказал, что его правительство предполагает связать воедино разрозненные программы, чтобы различные ведомства от Госдепартамента до Агентства международного развития и министерства обороны работали согласованно, чтобы обезопасить украинскую демократию от российской агрессии.
Между тем в тысяче километрах от столицы, среди пологих холмов с грязными дорогами молодые украинские солдаты отказываются от увольнительной домой и остаются служить на линии фронта.
Они живут своего рода примитивным братством, но при этом у них есть изощренные инструменты для выживания.
«Сейчас многие гибнут от рук снайперов, — сказал Марганец. — Когда действует перемирие, тяжелая артиллерия не стреляет, но снайперы работают».