Райан Мёрфи (Ryan Murphy) опоздал и не спас свое царствование. Когда великану из Чикаго удалось развить скорость, передвигая своё тело в воде и ускоряясь после поворота, чтобы как можно быстрее вернуться и дотронуться до финишной черты финала по плаванию на дистанции 100 метров на спине, он понял, что всё потеряно: потеряна золотая медаль, подтверждение олимпийского титула, который он завоевал в Рио, и превосходство Соединенных Штатов. Шесть Олимпийских игр непрерывного лидерства, но американцы уступили власть. Самое почетное место на пьедестале занял Евгений Рылов (51,98с), худощавый парень из Новотроицка; в 24 года он завоевал высшую награду в своей карьере, отмеченной с самых юных лет упорством. Спустя 25 лет Россия вновь победила в олимпийском чемпионате по плаванию.
Триумф России оказался двойным. Компанию Рылову составил последовавший за ним грозный Климент Колесников. Оба они вступили в гонку как стрелы. Прозвучал стартовый сигнал: Рылов на второй дорожке, Колесников на четвертой и Мёрфи на пятой нырнули, чтобы преодолеть под водой первые разрешенные 15 метров. Мёрфи вынырнул раньше, хотя обычно такого не бывает. До Игр 2016 года американцы лучше всех владели плаванием под водой. Колесников сделал десять быстрых, коротких и мощных гребков ногами. Они подняли его длинное и гибкое тело на поверхность, и он начал получать преимущество над американцем, который никак не мог восстановиться.
Москвич греб быстро и за 24,9 секунды уже сделал разворот. Это темп мирового рекорда. Его соотечественник на второй дорожке отставал всего на шесть сотых секунды. Они возглавили гонку, сражаясь за золото в неслыханной дуэли. Это настоящее исторической событие для российского плавания, переживающего период расцвета благодаря правительственному стимулу, который Владимир Путин придает спорту, и частному финансированию. Сюда также вмешивается и таинственный миллионер Константин Григоришин, привлекающий выдающихся пловцов премиями, которые не заплатит даже Международная федерация плавания (ФИНА). Григоришин — организатор Мировой лиги плавания и основатель Energy Standard, клуба, в который входят лучшие славянские пловцы, в том числе Рылов и Колесников. Занимаясь у тренеров со всего мира, избранные пловцы бывают на сборах в Москве и Турции, получают авторитет, деньги и возможности обучения, которые раньше они могли получить, только переехав на запад.
Дуэт Рылова и Колесникова вернул российское плавание на вершину спустя почти три десятилетия. В последний раз Россия побеждала в плавании на Олимпийских играх в Атланте в 1996 году, когда Александр Попов победил в заплыве на 100 и 50 метров вольным стилем, а Денис Панкратов забрал золото на дистанциях 100 и 200 метров баттерфляем.
Вместе с Рыловым в гонке участвовал и испанец Уго Гонсалес де Оливейра (Hugo González de Oliveira). Занимая первую дорожку, он проплыл эти 100 метров быстрее всего в своей карьере. Он пришел шестым, преодолев дистанцию за 52,78 секунды. Это небольшой национальный подвиг и развитие для испанского плавания, ранее Ашвин Вильдебур (Aschwin Wildeboer) в финале Олимпийских игр в Пекине пришел седьмым с результатом 53,51 секунды.