Система работает: вот ракета Союз-2.1б медленно отрывается от земли с неземным грохотом, пронзая кромешную тьму перед тем, как солнце придет в этот самый восточный край России — прежде всех остальных. Со смотровой площадки космодрома «Восточный», расположенной почти в двух километрах от стартовой площадки, было почти невозможно разглядеть 300-тонную ракету, отправившуюся в космос, чтобы разместить на низкой орбите 36 спутников связи OneWeb. Можно было видеть только светящийся шар и языки пламени, которые, прежде чем исчезнуть, оставили в небе длинные молочно-белые следы в форме гигантской медузы. Это зрелищное явление светящихся облаков хорошо известно специалистам. Время — 18:40. «Пятьсот метров, траектория нормальная…», — доносится из громкоговорителя со смотровой площадки, где расположились телевизионные журналисты со своими камерами.
14 октября состоялся шестой коммерческий запуск корабля «Союз» с единственного в России гражданского космодрома «Восточный». Он расположен в Приамурье, менее чем в двухстах километрах от города Благовещенска, недалеко от границы с Китаем. Решение о его создании предусматривало обеспечение стране независимого доступа к космосу. Действительно «Восточный» может когда-нибудь заменить знаменитый космодром «Байконур» в Казахстане. Флагманский проект был инициирован в 2007 году Владимиром Путиным, который побывал на космодроме в сентябре.
Коррупционные скандалы
Помимо стратегической независимости, перед «Восточным» ставится цель снизить затраты на аренду «Байконура» (100 миллионов евро в год), обеспечить будущее космических программ и способствовать развитию Дальнего Востока, малонаселенного региона с недостаточно развитой промышленностью. Строительство космодрома на площади в семь квадратных километров началось в 2012 году и обеспечило работой около 7000 человек. До сих пор стройка продолжается, новый срок завершения работ назначен на 2023 год из-за неоднократных проволочек и проблем с проектированием. К этому добавились забастовки рабочих из-за невыплаты заработной платы.
Помимо всего прочего, проект был окружен громкими коррупционными скандалами: 140 уголовных дел, десятки обвинительных приговоров и тюремное заключение для нескольких руководителей стройки. В 2019 году официальный представитель Кремля Дмитрий Песков признал, что на первом этапе работ было похищено 11 миллиардов рублей. Стоимость всего проекта составляет от 300 до 400 миллиардов рублей.
14 октября в 23:00 Дмитрий Рогозин, возглавляющий «Роскосмос» с 2018 года, выходит из аппаратной с улыбкой на лице. Он хотел убедиться в успехе запуска, прежде чем выйти к журналистам. Чуть раньше прошла церемония у подножия 52-метровой мобильной башни обслуживания. Среди присутствующих инженеров есть несколько французов из европейской компании Arianespace, оператора OneWeb.
«Восточный — будущее российской космонавтики», — считает Рогозин. «Наш первый космический центр „Звездный городок" находится недалеко от Москвы, второй будет здесь», — восторженно заявляет глава «Роскосмоса». В перспективе здесь рассматривается создание технологического «кластера» и развитие космического туризма. «Наши китайские соседи собираются посетить космодром. Здесь строится международный аэропорт, откроются гостиницы, рестораны…», — заявил Рогожин.
Пустынные улицы и редкие прохожие
Мы еще далеко от соседнего городка Циолковский, где живут работники космодрома и который только-только начинает развиваться. 8-тысячный город, созданный шестьдесят лет назад, носит имя Константина Циолковского (1857-1935), русского пионера современной космонавтики, и сохраняет облик советской эпохи. Это один из тридцати восьми «закрытых научных городов», до сих пор существующих в России.
В город, окруженный высоким забором, можно попасть только через контрольно-пропускной пункт с предъявлением пропуска. Иностранные гости здесь редкость. Почти пустынные улицы, застроенные четырехэтажными домами в хрущевском стиле, немногочисленные автомобили и редкие прохожие. Здесь все связано с космодромом: кафе «Звезда», ресторан «Орбита», супермаркет «Космос» и одноименный отель. В небольшом музее собраны реликтовые двигатели и фюзеляжи, фотографии, образцы немного пресной «космической еды», костюмы космонавтов, а также вымпелы и военная форма.
Более тридцати лет городок служил штабом 27-й ракетной дивизии стратегического назначения. В то время он назывался Углегорском, чтобы создать впечатление, что здесь добывают уголь: ложные шахтные стволы на самом деле были шахтами для баллистических ракет. После подписания договоров о сокращении и ограничении стратегических наступательных вооружений в 1993 году стартовая площадка была демонтирована. С 1996 года город, переименованный в Свободный, использовался как испытательный космодром. Но он был закрыт в 2006 году из-за нерентабельности: было проведено всего пять пусков…
Амбициозная задача
Но вот и ростки нового: в полутора километрах от центра города вырос новый район из шести- и двенадцатиэтажных новостроек. Заурядный русский городской пейзаж. Дома расположены вдоль двух улиц. Некоторые дома недостроены и остаются незавершенными по разным причинам. «Эти стройки будут возобновлены», — уверяет мэр Восточного, 44-летний Виталий Брижатый. «Сегодня наш город динамично развивается», — сказал он, принимая меня в новом здании мэрии. «За десять лет было построено шестьсот квартир, новый детский сад с бассейном, спортивный комплекс с двумя бассейнами, художественная школа, музей…», — отметил он с удовлетворением. Он поставил перед собой цель — довести население города до 30 000 жителей к 2030 году. Это может оказаться слишком амбициозной задачей. В советское время заработная плата в закрытых городах была на 20% выше, чем в других местах. Сегодня ситуация изменилась. «Но для местных жителей есть преимущества. Они живут в безопасности, составляют мирное сообщество образованных людей и помогают друг другу», — заявили в «Роскосмосе».
«В целом у нас есть все необходимое», — сказал 28-летний инженер Владимир. Он приехал из Москвы в 2018 году с 29-летней женой Анастасией. Оба работают на космодроме. Они встретили нас в своей маленькой квартирке на 8-м этаже, чтобы рассказать о своей жизни, общей страсти к космосу и «сумасшедшем азарте», который испытывают перед каждым запуском. «Мы никуда не уедем до запуска „Ангары", — сказал Владимир.
Пилотируемые полеты
Ракета „Ангара" — чудо российской космонавтики. Эта тяжелая пусковая установка (до 30 тонн полезной нагрузки по сравнению с менее чем 10 тонн у „Союза") должна заменить ракету „Протон", появившуюся еще во времена СССР. Изначально ракета „Ангара" должна была стать центром освоения космодрома „Восточный" с перспективой начала пилотируемых космических полетов. Первый запуск был намечен на 2021 год, но перенесен на 2023-й: тогда будет запущен многоразовый корабль „Орел" без космонавтов на борту. Первый пилотируемый полет намечен на 2025 год, как сообщает „Роскосмос". Космическое агентство также очень рассчитывает на запуск с „Восточного" в июле 2022 года зонда „Луна-25", который ознаменует великое возвращение России на Луну. Последняя лунная миссия датируется 1976 годом.
И все-таки будущее космодрома остается неопределенным. Десять лет назад Россия осуществляла самое большое количество орбитальных запусков. Сейчас их число резко сократилось. С появлением SpaceX и ракет от Илона Маска попала под угрозу российская монополия на пилотируемые полеты к МКС, которую Россия сохраняла с момента остановки полетов американских шаттлов в 2011 году. „Восточный" не заменит „Байконур", по крайней мере до окончания срока аренды, подписанной с Казахстаном до 2050 года», — считает Иван Моисеев, научный руководитель Института космической политики. «В мире существуют всего семь стартовых площадок для запуска „Союзов", что ограничивает возможности использования нового космодрома», — сказал эксперт. В следующем году четыре корабля «Союз» будут запущены с космодрома Куру во Французской Гвиане. Этот запуск станет для России достаточно прибыльным с финансовой точки зрения.
«С самого начала „Восточный" должен был быть нацелен на создание ракеты „Ангара", которая скоро станет единственной российской ракетой-носителем, способной выходить на геостационарную орбиту», — сказал Иван Моисеев. Наличие всего одного варианта — это проявление недальновидного подхода в отношении перспектив космической области. И все же космическая программа остается гордостью России, добавил руководитель Института космической политики.