Несколько зимних игр подряд были ознаменованы допингом. Большие разоблачения случились в Солт-Лейк-Сити в 2002 году, когда с соревнований сняли легендарного допингового мошенника Йохана Мюлегга (Johann Mühlegg) и нескольких российских лыжниц.

Четыре года спустя полиция устроила рейд в отелях Турина, прежде чем новые российские лыжники после Ванкувера 2010 сами попросили свое руководство перестать подталкивать их к мошенничеству.

Но ничего не помогло. Скандал продолжился тем, что Россия позорно пала еще ниже у себя дома в Сочи, так что в итоге последние зимние Олимпийские игры прошли без официальных участников из этой страны, которая регулярнее всех использовала в спорте допинг.

Этой зимой на Олимпийских играх в Пекине также не будет звучать самый красивый из всех национальных гимнов. Об этом позаботились сами российские власти — они настолько цинично совершали махинации с материалами доказательств сочинского скандала, что их снова застукали.

Еще более неловко повести себя на спортивной арене просто уже не получится. Вот почему россиян снова будут называть «нейтральными атлетами», когда через без малого два месяца начнутся олимпийские зимние игры.

Но сейчас все выглядит так, словно с наихудшим жульничеством на лыжне все же покончено.

Результаты субботнего чемпионата мира в Лиллехаммере —интересное свидетельство этого. И не только из-за общего количества спортсменов разных национальностей на пьедестале почета, куда попали и шведские, и норвежские, и американские спортсмены и спортсменки. Но и из-за того, как развивались гонки в процессе.

Возьмем, например, Татьяну Сорину, 27-летнюю лыжницу, специализирующуюся на спринте, которая в прошлом году внезапно смогла вплотную преследовать Терезу Йохауг (Therese Johaug) на открытии чемпионата мира, после того как в рывке обошла шведский звездный дуэт Фриду Карлссон (Frida Karlsson) и Эббу Андерссон(Ebba Andersson) на той же дистанции во время мини-тура в Руке.

Это стало тогда настоящей сенсацией, которая справедливо снова поставила вопрос: почему россияне не могут лучше защищать своих звезд — то есть, почему они не организуют открытый и надежный допинг-контроль, который положил бы конец лишним домыслам по поводу того, а как это спортсмен может так стремительно стать настолько хорош.

Вчера в Лиллехаммере хорошим знаком стало и то, как вела себя в течение гонки Сорина.

Долгое время она с самого начала наступала на пятки Терезе Йохауг. Это само по себе достаточно раздражало Терезу, которая из-за стресса никак не могла оторваться. Но случившееся потом с Татьяной Сориной оказалось гораздо важнее того, что она своей безрассудной манерой досаждала нашей спортсменке.

Дело в том, что российская девушка израсходовала на этот высокий темп почти все свои силы.

В одиночестве, без помощи, на последнем из трех кругов у Татьяны при таком раскладе не было никаких шансов. Она потеряла почти полминуты, и в борьбе за места на подиуме в итоге не бросила вызов ни Фриде Карлссон, ни Терезе Йохауг, ни американке Рози Бреннан (Rosie Brennan).

И на этот раз в новой российской звезде не было ничего загадочного. Обычная лыжница, которая выдохлась.

И не обязательно окажется неестественным, если российские дамы покажут себя сильнее во время Олимпийских игр, угрожая шведским, норвежским и американским звездам. Россияне тренируются в экстремальных объемах, и у них очень много хороших, техничных лыжников.

Долгое время такой тренировочный режим, по всей видимости, сводил на нет шансы на успех. Работа на износ, которую бывшие российские звезды могли выносить благодаря медикаментам, стала сверхчеловеческой без обмана.

Сейчас, похоже, знания о тренировках без жульничества у них улучшились. Российское (фактически) серебро на чемпионате мира в Оберстдорфе за эстафету 4×5 км прошлой весной не вызывало никаких вопросов. Тогда Сорина обошла Рози Бреннан и Эббу Андерссон свободным стилем, но была явно слабее Йохауг.

И если россияне хорошо выступят на сегодняшней эстафете в Лиллехаммере, в этом тоже не будет ничего загадочного, потому что они действительно стали очень неплохи.

Вчерашняя гонка на дистанции 15 километров свободным стилем также развивалась обнадеживающе нормально. Российские лыжники, за исключением Александра Большунова, доминировали на первом этапе почти километр, но у одного за другим у них возникали проблемы с крейсерской скоростью на холодном неподатливом покрытии. Сам Большунов лучше контролировал скорость, но и он на последнем круге с плохими лыжами почувствовал, что шансов нет.

Вы можете быть уверены в результатах спортивных соревнований, когда в таких условиях борются за победу сильные спортсмены вроде Симена Хегстада Крюгера (Simen Hegstad Krüger) и Ханса Кристера Холунда (Hans Christer Holund). Оба они долго и упорно тренировались на пути к успеху, равно как и неожиданно вспыхнувшая норвежская звезда Мартин Лёвстрём Нюэнгет (Martin Løwstrøm Nyenget).

Этот 29-летний молодой человек — яркий пример того, как терпеливые тренировки могут в конце концов окупиться. В случае Мартина Лёвстрёма Нюэнгета травмы и болезни немного замедлили путь к успеху, но после того, как он вчера занял третье место, он вполне сможет присоединиться к эксклюзивной норвежской олимпийской команде из восьми человек.

Александр Большунов и несколько других россиян, вероятно, выступят на Олимпиаде намного сильнее. И это хорошо. Никому не выгодно, чтобы Норвегия продолжала доминировать среди мужчин, как это было на последних международных чемпионатах. В спорте лишь горькие поражения делают победы по-настоящему большими.

Но дело в том, что и поражения эти должны быть справедливыми. Иными словами, никому не стоит сверлить дыры в стене допинг-лаборатории, чтобы заменить бутылочки с пробами и скрыть мошенничество.

Путь к победе в международных лыжных гонках не зависит от мошенничества. Когда Фрида Карлссон сократила дистанцию с Терезой Йохауг, это произошло благодаря ее явному прогрессу в технике.

Молодая шведка уже не нервничает, как раньше. Она идет красиво, эффективно и мощно даже вольным стилем. И благодаря такому росту она может стабильно конкурировать с Терезой Йохауг, которая, вероятно, сейчас в лучшей форме, чем когда-либо.

Точно так же превосходная техника Ииво Нисканена и Александра Большунова сделала дистанцию в 50 километров на прошлых Олимпийских играх серьезным спортивным испытанием для норвежских парней.

Наша мужская команда, конечно, давно приняла этот вызов, хотя и Нисканен, и Большунов продолжают оставаться на более высоком уровне. Второй этап сегодняшней эстафеты чемпионата мира — хороший тому пример. У Эмиля Иверсена (Emil Iversen) не было шансов на последнем этапе, когда они развили свою максимальную скорость.

Таким образом, Большунов по-прежнему считается лучшим лыжным гонщиком на длинные дистанции, но недоверия к нему нет. Совсем недавно на последнем чемпионате мира он лишился сил в экстремальных условиях на рыхлом снегу на дистанции 15 километров свободным стилем после того, как за несколько дней до этого впечатлил всех, взяв золото на стартовой дистанции. Ничего сверхъестественного в этом тоже не было.

В этом принципиальная разница. И это впервые за долгое время дает надежду, что жульничество прекратилось.