Тот, кто хочет понять сегодняшнюю Россию, должен ознакомиться не только с ее историей, но и личностью Путина и его видением места страны на мировой арене. По мнению российского лидера, распад Советского Союза стал величайшей геостратегической катастрофой двадцатого века. Произошел перелом в системе международных отношений, и потребовалось изменить стратегию. Для Путина достижение этой цели состоит из двух элементов: наращивания российской мощи и использования состояния хаоса.

Первая задача не отняла много времени, поскольку Россия — богатая нефтью страна, и доходы от ее продажи были направлены на военную модернизацию, стимуляцию роста экономики, а также социальную защиту населения. Наращивание мощи на первом этапе стало залогом мира с Западом, а на втором этапе Россия сеяла хаос и пожинала его плоды. Эта страна не чувствует себя в безопасности, пока находится в окружении враждебных государств, поэтому Путин выступает против соседства с лояльными НАТО или Европейскому союзу игроками. Когда альянс воспользовался распадом Советского Союза и начал расширяться на восток, в сторону России, Путин забил тревогу и расценил это как нарушение обещания, когда-то данного лидеру Горбачеву. Американцы и европейцы не признают факт заключения данной договоренности.

Первый шаг Путина к противостоянию Западу был сделан в Чечне. Он одержал победу над сепаратистами, использовав силу, а затем отправил войска в Грузию, которая хотела вступить в Европейский Союз и НАТО. Грузинский президент думал, что Америка и Европа поддержат его, но слишком поздно осознал свою ошибку. С помощью Осетии и Абхазии Путин создал нестабильную обстановку. Когда грузинское правительство попыталось подавить сепаратистов, Путин оккупировал эти регионы, проложив путь к захвату Тбилиси. Потом он начал переговоры с американцами и европейцами и обеспечил независимость двух республик. Грузия проиграла войну, а президент России преподал урок тем соседним странам, которые хотели последовать грузинскому примеру. Стало очевидно, что НАТО не начнет конфликт, который может перерасти в ядерную войну, ради грузинских регионов или где-либо еще. Однако Украина не усвоила урок, а ее народ потребовал присоединения к Европейскому Союзу и НАТО. Потом начались демонстрации, «оранжевая революция», что привело к крупному конфликту с Москвой.

Путин в очередной раз дестабилизировал обстановку. Пророссийские сепаратисты в восточных регионах Украины потребовали независимости. Когда украинское правительство попыталось вмешаться, Путин применил военную силу, аннексировал Крым и спровоцировал гражданскую войну, результатом которой стали Минские соглашения под эгидой Франции, Германии и США. Тем не менее все это не обеспечило Путину желанной стабильности, а стало препятствием на пути к достижению целей. Гражданская война до сих пор продолжается, и именно она позволила украинскому правительству перевести дух и нарастить свою мощь при помощи Европы, Америки и Турции.

Теперь Путин чувствует опасность, поскольку Украина подписала соглашение о торговом партнерстве с Европейским Союзом, ее силы проходят военную подготовку у НАТО, и страна хочет присоединиться к ЕС. Украинский президент не в восторге от переговоров с Москвой, полагая, что Путин хочет капитуляции, а не компромисса. По мнению российского лидера, Соединенные Штаты и Европа, несмотря на заявление, что не планируют присоединение Украины к НАТО, намерены остаться на ее территории посредством инструкторов, советников и поставок современного оружия. Путин также считает проявлением враждебности к России европейские и американские санкции в отношении Белоруссии, что несовместимо с духом Минских соглашений. Все эти факты подталкивают Путина к эскалации за счет наращивания военной мощи. Он убежден, что Европа расколота и не может прийти к согласию по единой политике, а администрация Байдена озабочена Китаем. Эта реальность заставляет его рисковать, угрожая военными действиями, чтобы заставить Америку и Европейский Союз вести переговоры. Такое мышление не ново для Путина: он уже угрожал и исполнял свои угрозы, и поэтому наращивание военной мощи нельзя игнорировать. По мнению российского лидера, его долг — заставить Европу и Америку признать интересы Москвы, и Соединенные Штаты больше не являются единственным полюсом в мире. Однажды он процитировал немецкого поэта Иоганна Гете, сказав, что лидеры мирового олимпа обнаружили, как земля уходит из-под их ног. Этим Путин подтверждает: Запад должен спуститься с небес на землю.

Очевидно, что Путин загнал себя в угол, а американский президент поставил под угрозу свою репутацию и тем самым повысил риски, и теперь у них нет другого выбора, кроме как отступить. Вероятно, будущая встреча на высшем уровне является единственным выходом из этой ситуации как для обоих лидеров, так и остального мира.