С распадом СССР в 1991 году пятнадцать республик, входивших в его состав, получили независимость. Москва как в силу внутренних и экономических проблем, так и вследствие подхода первого президента Российской Федерации Бориса Ельцина к бывшим советским республикам, особенно в первые годы, не придавала особого значения отдалению этих территорий от Москвы. Россия и сама в это время сближалась с Западом, брала займы у международных организаций, и эти факторы тоже сказались на подходе Кремля. Однако сотрудничество с Западом не решило ни одной проблемы России. Более того, некоторые шаги Запада фактически вели страну к новому распаду, что заставило Россию пересмотреть и свою политику в ближнем зарубежье, и свои отношения с Западом. Так, особенно при Владимире Путине Москва вновь стала придавать значение постсоветскому пространству и беспокоиться по поводу расширения Европейского Союза (ЕС) и прежде всего НАТО. Ведь, с точки зрения российских властей, холодная война закончилась, Восточный блок распался, и в НАТО больше не было необходимости.

Тем временем Украина и Белоруссия всегда обладали особым значением для России. Русских с украинцами и белорусами связывают этнические, исторические и религиозные узы. Киев, столица Украины, был историческим и религиозным центром восточных славян. В постсоветский период оба государства не утратили своего значения для Москвы. Украина и Белоруссия чрезвычайно важны с точки зрения успеха различных интеграционных проектов России, а также ее веса в славянском и православном мире. Эти две республики также крайне важны для безопасности западной границы России.

Вместе с тем до недавнего времени Украина и Белоруссия играли ключевую роль в экспорте российских энергоресурсов в Европу. После того, как у России возникли проблемы с обоими государствами, Москва благодаря вновь разработанным проектам уменьшила свою зависимость от Украины и Белоруссии в плане транзита. Украина и Белоруссия находятся у границ ЕС и НАТО. Запад в рамках непрекращающейся конкуренции и борьбы с Россией желает отдалить обе республики от России и взять их под свой контроль. В этой ситуации Украина и Белоруссия приобрели еще большее значение для России.

Россия и Белоруссия иногда испытывают проблемы в двусторонних отношениях в силу политической и экономической структуры Белоруссии, а также политики Запада, которая заключается, как правило, в санкциях. Но несмотря на возникающую время от времени напряженность, отношения между Москвой и Минском с экономической точки зрения находятся на относительно хорошем уровне, хотя и обходятся Москве довольно дорого.

Одной из проблем, которая осложняет этот вопрос с самого начала, также является разобщенность Украины во всех смыслах. Часть украинского народа — по крайней мере до 2014 года — была настроена пророссийски, тогда как другая часть выступала за тесное сотрудничество с Западом. Опять же часть населения исповедует православие, а некоторые жители, преимущественно на западе страны, являются католиками. После распада Советского Союза на Украине осталась значительная часть русского населения, что также осложняет ситуацию. В связи со всеми этими событиями на границе с Россией возникли сепаратистски настроенные Донецкая и Луганская области. И сегодня эти регионы наряду с крымским вопросом и планами Украины относительно членства в НАТО являются проблемами, которые усиливают напряженность в Черном море.

Эта напряженность, сохраняющаяся с 2014 года, в последнее время вновь занимает внимание международного сообщества. Это также вызвано несколькими причинами. Одна из них состоит в том, что Украина постоянно держит этот вопрос в повестке дня и, что еще важнее, старается максимально вовлечь в него Запад. Украина настаивает на том, чтобы США и ЕС не ослабляли санкции в отношении России и даже, напротив, наращивали их. Украина выступает против энергетических проектов между Россией и ЕС, прежде всего проекта «Северный поток — 2». Другая причина повышенной активности в регионе в последние дни — утечка (слив) из докладов американской разведки информации о том, Россия сосредотачивает войска на границе с Украиной и готовится к вторжению. Кроме того, упоминание вероятности размещения НАТО ядерных боеголовок в Польше и заявления Белоруссии о готовности в ответ на это обратиться к России с аналогичной просьбой и признать Крым частью России, также повышают напряженность.

Можно сказать, что своими заявлениями и шагами, предпринимаемыми в военной сфере, Запад и Россия демонстрируют силу друг перед другом. Однако, поскольку конфликт России с США или НАТО будет означать «конец света», этот вариант следует исключить с самого начала. С другой стороны, демонстрируя силу, стороны также посылают сигналы друг другу. В то время как США, чьи корабли бороздят Черное море, дают понять, что в случае нападения России на Украину, они не останутся сторонним наблюдателем, Россия показывает, что любое вмешательство в Донецк и Луганск со стороны Украины и Запада не останется без ответа.

Россия не планирует оккупировать эти два региона, так как не справится с этим прежде всего с экономической точки зрения. К тому же такой шаг политически невыгоден ей. Москва на эти два региона возлагает миссию «Абхазии» и «Южной Осетии». А именно — миссию «безопасности», которую Грузия и Украина не хотят выполнять для России на Кавказе и западных рубежах. Более того, эти регионы в своем нынешнем состоянии с политической точки зрения тоже более выгодны Москве. Пока существует проблема Луганска и Донецка, и формально они остаются в составе Украины, Киев не сможет стать членом ЕС и НАТО. То же самое касается Грузии — в силу Абхазии и Южной Осетии, Азербайджана и Армении — из-за карабахского вопроса, Молдовы — ввиду Приднестровья. Таким образом, присоединение к России Южной Осетии и Абхазии, а также Луганска и Донецка невыгодно России.

Украина, будучи не в силах противостоять России в одиночку, желает большего вмешательства со стороны Запада. Однако, судя по всему, западные страны уже начали понимать, что от санкций мало пользы. Помимо этого, в ходе кризиса беженцев на границе с Белоруссией в очередной раз было осознано значение России с точки зрения безопасности ЕС. Поэтому, несмотря на все проблемы, продолжение диалога с Россией в интересах всех сторон, кроме Украины.

Глядя на последние события, можно ожидать, что напряженность на границе будет постепенно уменьшаться. Так, в ходе онлайн-встречи Путина и Байдена 7 декабря стороны приняли решение продолжать диалог по Украине, а пресс-секретарь президента РФ Дмитрий Песков заявил, что стороны не намерены заводить проблему в тупик. Планирование очной встречи лидеров в начале 2022 года также подкрепляет эту точку зрения. Ведь стороны не хотят проводить встречу, которая не даст результатов. Также не следует забывать о «китайском факторе» — другом важном вопросе, который так или иначе сблизит Россию и Запад в среднесрочной перспективе. Запад не пожелает дальнейшего сближения России и Китая. С другой стороны, Москва, несмотря на всю политику окружения со стороны НАТО, осознает, что в будущем Китай для нее будет представлять более серьезную угрозу. Таким образом, после переговоров Путина с Байденом уровень напряженности в регионе, похоже, снизится, и стороны продолжат переговоры в рамках Минского протокола.