Загадочный вид хоронил своих умерших и рисовал наскальные символы за сто тысяч лет до появления человека

Ученые обнаружили свидетельства того, что представители загадочного древнего вида хоронили своих умерших и вырезали знаки на стенах пещер еще задолго до того, как современный человек изобрел культуру захоронений.

Принадлежащий вымершему виду Homo naledi мозг был примерно в три раза меньше мозга современного человека.

Это открытие может изменить наши представления об эволюции человека, потому что до сих пор такое поведение было свойственно только гомо сапиенс и неандертальцам, обладавшим более крупным мозгом.

Свои выводы ученые изложили в трех работах, которые приняты к публикации журналом eLife. Предварительные публикации работ доступны на сайте BioRxiv.

Принадлежащие Homo naledi окаменелости впервые были обнаружены в 2013 году в южноафриканской пещере "Восходящая звезда" во время раскопок. Эта пещера находится на территории под названием "Колыбель человечества", внесенной в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. На этой территории ученые неоднократно находили останки многочисленных древних предков человека, которые помогают изучать историю человеческой эволюции.

Палеоантрополог и штатный исследователь телеканала National Geographic доктор Ли Бергер (Lee Berger) со своей командой "подземных астронавтов" продолжает работу в обширной системе опасных пещер, чтобы больше узнать о вымерших гомининах, или древних предках человека.

Этот исследовательский коллектив обнаружил останки взрослых и детей Homo naledi, которые были захоронены в позе эмбриона в камерах пещеры и засыпаны сверху землей. Эти места погребений как минимум на 100 тысяч лет старше всех ранее известных мест захоронений Homo sapiens.

Проводя работу по поиску и идентификации пещерных захоронений, ученые также нашли ряд символов, вырезанных на стенах пещер. Их оценочный возраст составляет от 241 до 335 тысяч лет, но это надо проверять, чтобы точнее установить дату рисунков.

Среди этих символов есть глубоко высеченные пересечения линий в виде хэштегов и прочие геометрические фигуры. Найденные в других пещерах похожие символы были сделаны ранним человеком разумным 80 тысяч лет назад и неандертальцем 60 тысяч лет назад. Считалось, что это способ хранения и передачи информации.

"Сделанные недавно открытия говорят о том, что погребения были преднамеренными, что этот вид использовал символы и занимался смыслообразовательной деятельностью. В совокупности это неизбежно подводит нас к выводу о том, что эти древние родственники человека с маленьким мозгом совершали сложные ритуалы, связанные со смертью, — сказал Бергер, ставший автором двух работ и соавтором третьей. – Это означает, что человек не уникален как создатель символов, и что может быть, это даже не он изобрел такую деятельность".

Исследование пещерной системы "Восходящая звезда" и ее залов не для слабонервных.

На сегодня команда ученых нанесла на карту четыре километра пещер, вертикальная глубина которых составляет 100 метров. А расширяются проходы пещер на 200 метров. Об этом рассказал ведущий геолог экспедиции доктор Тебого Махубела (Tebogo Makhubela), работающий старшим преподавателем в Йоханнесбургском университете и преподающий там геологию.

В этом лабиринте пещер есть смертельно опасные крутые спуски и крошечные проходы типа Лаза супермена. Это тоннель длиной 40 метров и шириной всего 25 сантиметров. Чтобы пробраться по нему, ученые были вынуждены ползти по-пластунски, о чем рассказал исследователь National Geographic доктор Кенейлу Молопьяне (Keneiloe Molopyane), возглавивший раскопки во время экспедиции "Спина дракона" (так называется один из участков пещеры).

Бергер рассказал, что в 2022 году ему пришлось сбросить 25 килограммов, чтобы проникнуть в опасные камеры пещеры.

"Это было самое ужасное и самое чудесное ощущение в моей жизни, — сказал Бергер. — Я едва не умер, когда выбирался оттуда, но оно того стоило, потому что мы сделали там несколько открытий. Но я думаю о более важном моменте. Путешествие было не таким уж и трудным для Homo naledi".

У этого вида есть несколько общих черт с человеком. В частности, это прямохождение и умение производить действия с предметами при помощи рук. Но у представителей данного вида голова была меньше, как и рост, они были более худыми, однако обладали крепким телосложением.

Плечи Homo naledi располагались таким образом, чтобы ему было проще взбираться наверх. А зубы имеют сходство с зубами более ранних гоминин, таких как австралопитеки. Об этом рассказал профессор антропологии и палеоантропологии доктор Джон Хокс (John Hawks), работающий в Висконсинском университете в Мэдисоне.

Ученые нашли в пещере множество окаменелых останков Homo naledi, в том числе, останки грудных детей и пожилых взрослых. Это помогает им понять Homo naledi как популяцию, сказал Хокс. По мере продвижения вглубь пещеры ученым становилось все яснее, что Homo naledi хорошо знали ее внутреннее устройство и пользовались многими помещениями.

Когда Бергер со своим коллективом в 2015 году объявил об открытии Homo naledi, ученые сделали предположение, что этот вид специально хоронил своих умерших в пещере.

Но идею о том, что гоминин с маленьким мозгом занимался погребением мертвых, посчитали весьма спорной гипотезой.

В 2018 году исследователи начали находить доказательства того, что Homo naledi намеренно и целенаправленно хоронили своих умерших. Ученые нашли сделанные в пещере овальные углубления, где в согнутом положении находились останки тел.

Другие могилы выкапывали горизонтально в наклонных стенах, помещая туда тела умерших. По словам Бергера, это доказывает, что останки не могли оказаться там случайно.

"Это не тело человека, умершего в яме или в дыре. Это было целое тело, труп, зарытый в землю. Этот труп затем разлагался в могиле. Это показывает, что мертвого хоронили целиком, что это не было какое-то драматическое падение в пещеру, что тело не принесло туда потоками воды, — рассказал Бергер. — У нас такое ощущение, что мы нашли безошибочный показатель человеческих захоронений, захоронений самого древнего человека. Поэтому мы называем их могилами или местами погребения вида Homo naledi".

А потом ученые нашли артефакт внутри могилы и обнаружили наскальные изображения.

В одной из могил исследователи нашли обработанный камень, лежащий рядом с рукой взрослого Homo naledi. В проходе над могилами и перед местом погребения есть стена, покрытая наскальными изображениями.

На доломитовых стенах, достигающих показателя 4,5-4,7 по шкале твердости Мооса, высечены различные геометрические фигуры. Эта шкала помогает ученым оценить устойчивость минералов к царапинам. Доломит находится на полпути к алмазу по степени твердости, а это значит, что для вырезания изображений в стенах требовалось очень много времени и усилий, сказал Бергер.

Homo naledi видели, что они делают внутри пещеры, так как пользовались огнем. Доказательства этого присутствуют повсюду. Это сажа, древесный уголь и обожженные кости. Все это показывает, что Homo naledi регулярно разводили костры.

Захоронения и символы указывают на то, что действия и поведение Homo naledi были наполнены смыслом, рассказал исследователь National Geographic и биологический антрополог Агустин Фуэнтес (Agustín Fuentes), ставший ведущим автором третьей работы.

Значение символов непонятно, и ученые не могут сказать, был ли это некий тип языка или внутривидовое средство общения.

"Мы можем сказать, что это сделанные специально геометрические фигуры, которые имели значение для Homo naledi, — объяснил Фуэнтес. — Значит, они тратили много времени и усилий, делая такие рисунки в тех местах, где хоронили мертвых, и рисковали жизнью".

Открытия в пещере, где жили Homo naledi, говорят о том, что крупный мозг — это не единственный показатель сложного поведения, которое, как считали ученые, свойственно только человеку.

"Таким образом, проблема здесь состоит в следующем. Теперь нам известно, что Homo naledi наряду с человеком разумным, неандертальцами, денисовцами и некоторыми другими видами занимался деятельностью, которую мы еще несколько десятилетий тому назад считали уникальной и свойственной только нам, — сказал Фуэнтес. — Это значит, что нам надо по-новому оценить время использования огня, время создания смысла и время захоронения умерших в истории гоминин".

Главный исследователь происхождения человека из лондонского музея естественной истории Крис Стрингер (Chris Stringer) рассказал, что раньше он с сомнением относился к утверждениям о сложном поведении Homo naledi и о его мозге размером с обезьяний. "Но представленные Бергером и его коллегами материалы о возможных погребениях и о наскальных изображениях надо внимательно изучить", — отметил он. Стрингер к этому исследованию не привлекался.

"Очень хотелось бы, чтобы ученые попытались установить время создания наскальных изображений и время, когда у Homo naledi появился огонь. Если окажется, что эти колоссальные по своей значимости утверждения являются вполне обоснованными, то это будет иметь огромные последствия для нашей работы по воссозданию эволюции человека", — сказал Стрингер.

Эти открытия вызывают немало вопросов, прежде всего, о том, было ли присуще такое поведение древнему общему предку, который жил гораздо раньше Homo naledi и человека, и почему у нас такой большой мозг, "если сложность поведения человека и ему подобных свойственна видам с мозгом, который в два с лишним раза меньше человеческого", сказал Стрингер.

17 июля Netflix покажет фильм "Неизвестное. Пещера костей" (Unknown: Cave of Bones), где рассказывается о работе Бергера и его коллег, открывших Homo naledi, и о том, как это может изменить человеческое семейное древо. А 8 августа в продажу поступит книга Бергера и Хокса под названием "Пещера костей. Подлинная история открытий, приключений и происхождения человека" (Cave of Bones: A True Story of Discovery, Adventure, and Human Origins).

Исследовательский коллектив продолжает свою работу, пытаясь лучше понять Homo naledi, выяснить возраст этого вида и узнать, жил ли он по времени ближе к человеку, чем считалось ранее. А еще ученые будут выяснять, не сохранилась ли в найденных внутри пещеры костях какая-нибудь ДНК.

Загадочный вид хоронил своих умерших и рисовал наскальные символы за 100 тысяч лет до появления человека.