The Guardian: на Луне найдена пещера, пригодная для проживания людей

Исследователи обнаружили на Луне обширную подземную пещеру, доступ к которой возможен с поверхности, что делает это место идеальным для строительства будущей лунной базы. Судя по всему, в пещеру можно попасть из "колодца" в Море Спокойствия — древней лавовой равнине, где более полувека назад астронавты "Аполлона-11" Нил Армстронг и Базз Олдрин впервые ступили на поверхность Луны.

Анализ радиолокационных данных, собранных лунным орбитальным зондом НАСА (ЛОЗ), показал, что этот колодец (самый глубокий из известных на Луне) ведет в пещеру шириной 45 м и длиной до 80 м, то есть ее площадь эквивалентна 14 теннисным кортам. А от поверхности ее отделяет около 150 м.

Лоренцо Бруццоне (Lorenzo Bruzzone) из Университета Тренто в Италии заявил, что пещера, “вероятно, представляет собой полую лавовую трубу”, а такого рода объекты вполне могут служить местом обитания будущих исследователей благодаря “естественной защите от суровых лунных условий”.

Впервые лунные зонды обнаружили эти колодцы более десяти лет назад. Многие из них считаются “световыми люками”, ведущими в подземные пещеры наподобие лавовых труб — гигантских подземных туннелей, образующихся в результате вулканических процессов. Такие пещеры могли бы послужить основой для лунной базы или временного укрытия благодаря относительно стабильной температуре, защите от вредоносных космических лучей, солнечной радиации и микрометеоритов.

Предыдущие снимки, сделанные с помощью ЛОЗ, показали, что дно колодца в Море Спокойствия усеяно валунами размером до 10 м. Однако не было понятно, закрыт он или служит входом в подземную пещеру, например, лавовую трубу с обрушившимся потолком.

В статье для журнала Nature Astronomy ученые рассказывают, как с помощью данных с ЛОЗ и компьютерного моделирования им удалось понять, что колодец шириной 100 м, окруженный вертикальными или нависающими стенами, заканчивается покатым дном и пещерой, которая простирается на десятки метров к западу. Ученых интересует изучение горных пород внутри таких пещер, поскольку они наверняка содержат информацию о формировании Луны и истории вулканизма. В пещерах также может быть водяной лед, который, по словам Бруццоне, необходим для долгосрочных лунных миссий и последующей колонизации.

На Луне было обнаружено минимум 200 колодцев (многие из них располагаются на лавовых полях), которые могут быть входами в пещероподобные подземные лавовые трубы. “Главное преимущество пещер в том, что они представляют готовую основу для структурных элементов лунной базы без каких-либо сложных строительных работ”, — сказал ведущий автор исследования Леонардо Каррер (Leonardo Carrer).

В рамках подготовки к возвращению человека на Луну космические агентства уже задаются вопросом, как оценить структурную устойчивость пещер и укрепить их стены и потолки. Также могут потребоваться системы мониторинга движения и сейсмической активности и отдельные укрытия для астронавтов на случай обрушения.

“Системы лунных пещер предлагаются в качестве отличного варианта для размещения будущих научных баз, поскольку их толстый каменный потолок идеально подходит для защиты людей и инфраструктуры от резких суточных колебаний температуры лунной поверхности и для блокирования высокоэнергетического излучения, которое омывает лунную поверхность, — отметила профессор Кэтрин Джой (Katherine Joy) из Манчестерского университета. — Однако пока нам мало что известно о подземных структурах под этими входами-колодцами”.

Исследователь из Университета штата Аризона Роберт Вагнер (Robert Wagner) считает доступ одной из главных проблем. “Чтобы попасть в колодец, нужно спуститься на 125 м, а дно представляет собой крутой склон из сыпучих осколков. Любое движение будет вызывать мини-лавины, которые обрушатся на всех, кто находится внизу, — сказал он. — Да, спускаться и подниматься реально, но для этого потребуется значительная инфраструктурная подготовка”.