Independent: британские дети до сих пор сталкиваются с последствиями Covid-19

Правительство очень неумело действовало в условиях пандемии Covid-19, решив открыть пабы, в то время как работа большинства школ в Англии не была возобновлена. Учителя говорят, что уровень успеваемости сегодня ниже, чем за многие десятилетия. Извинений и выражений сожаления недостаточно.

С началом пандемии в Британии были закрыты школы, детские площадки, службы поддержки семьи и молодежные центры. Правительство утверждало, что эти меры необходимы для спасения человеческих жизней. Но чтобы защитить людей, необязательно приносить в жертву детство.

Возможно, пандемия была беспрецедентной, но масштабы нанесенного детям ущерба не были неизбежными. Это стало следствием политического выбора, сделанного системой, которая постоянно относится к детям как к чему-то второстепенному.

Моя благотворительная организация поддерживала семьи на всем протяжении пандемии и была одним из основных участников официального расследования по Covid-19. Доказательства, представленные нами и другими благотворительными организациями по защите детских прав, ясно показывают, что дети из семей с низким доходом понесли наибольшие потери в том, что касается образования, здоровья и возможностей. Самые молодые члены нашего общества обречены нести долгосрочные издержки.

Каковы самые наглядные примеры этих провалов? Образование. В Англии о закрытии школ не объявляли заблаговременно, и планировали эти меры недостаточно тщательно. Министры на протяжении многих лет предупреждали о возможных проблемах с онлайн-доступом к учебным материалам из дома. Но когда пришло время, десятки тысяч детей были вынуждены учиться с помощью мобильных телефонов или делить один ноутбук между несколькими братьями и сестрами. Государство запоздало с массовым предоставлением ноутбуков, и получили устройства очень немногие.

Пабы в Англии открылись, в то время как школы оставались закрытыми для большинства детей. Учителя говорят нам, что уровень успеваемости сегодня ниже, чем за многие десятилетия. Грамотность, умение считать и уверенность в себе серьезно пострадали. Дети, которые и без того были в затруднительном положении до 2020 года, оказались оставленными на обочине.

Последствия вышли далеко за пределы классных комнат. Дети младшего возраста потеряли возможность играть, лишились стимулов и взаимоотношений, которые формируют основу здорового развития. Дети постарше утратили социальные связи, лишились возможности заниматься спортом и просто проводить время с друзьями. Потребности в услугах психологов и психиатров резко возросли. Национальная служба здравоохранения сейчас сталкивается с рекордным спросом на поддержку психического здоровья детей, однако доступная помощь по-прежнему неравномерна, а оказывающие ее службы перегружены.

Это не было неизбежным; это был провал руководства. Расследование по Covid-19 выявило, как и почему это произошло. На протяжении последних нескольких недель в рамках этого расследования рассматривались последствия пандемии для детей и молодежи. Ключевые лица, принимающие решения, давали показания, которые подтвердили то, что благотворительные организации, учителя и семьи говорили еще во время пандемии. Не проводилось систематической оценки того, как ключевые решения отразятся на детях; не было специального министра, ответственного за обеспечение благополучия детей.

Бывший министр образования Гэвин Уильямсон признал, что правительство допустило "много ошибок", и что его ведомство действовало "недостаточно решительно", реагируя на ситуацию. Бывший премьер-министр Борис Джонсон также выразил сожаление по поводу своих решений и признал, что вряд ли повторил бы их в будущем. Многие члены кабинета министров и ключевые советники дали показания в рамках расследования, но ни один из них даже не попытался отстоять репутацию правительства, когда речь зашла о защите детей во время пандемии Covid-19.

Извинений и выражений сожаления недостаточно. Вред, причиненный детям во время пандемии, сохранится на многие годы и десятилетия. Сейчас важно знать, будут ли действовать те, кто сейчас находится у власти. Во-первых, правительство Британии должно последовать примеру правительств Шотландии и Уэльса и включить в национальное законодательство Конвенцию ООН о правах ребенка. Это сделает правительство юридически ответственным за то, как его политика влияет на детей, и заставит все министерства и ведомства учитывать права детей перед принятием решений, а не после, когда вред уже нанесен.

Во-вторых, правительству Британии следует назначить министра по делам детей. Это старшее должностное лицо должно иметь полномочия по координации политики всех министерств и ведомств и возглавить согласованную национальную стратегию в интересах детей. Во время пандемии ответственность за детей была распределена по многим департаментам, что привело к разобщенности в действиях, а также запоздалому и противоречивому реагированию. Министр обеспечит, чтобы во время будущих кризисов интересы детей были представлены на самом высоком уровне во время принятия решений.

В-третьих, нам срочно нужен должным образом финансируемый план по восстановлению для детей, который будет ориентирован на помощь отстающим в образовании детям, поддержку психического здоровья и адресную помощь бедным семьям. Это не роскошь; это инвестиции в будущую стабильность и процветание нашей страны. Требуемые средства невелики по сравнению с долговременными издержками от пренебрежения нуждами детей, а также от потерянного потенциала, ухудшения состояния здоровья и усиления неравенства.

Дети и молодежь принесли огромные жертвы во время пандемии. Мы обязаны предоставить "поколению Covid-19" право быть услышанным. Мы должны поддержать его и отнестись к нему серьезно. Это поколение заслуживает не только нашего сочувствия, но и нашей приверженности долговременным изменениям.

Однажды Британия подвела своих детей. Ей не будет оправданий, если она сделает это снова.